处农田里劳作的身影，声音低沉下来：“咱们的武器连他们的装甲都打不透。而且因为亚历山大崛起得太快，那些国家正拼命砸钱、耗精力，跟他比拼军事技术。他们那边，一场军备竞赛早就开始了——阿哈德尼亚跑在最前面，可就算是追在后面的，也比我们强得多。”



“要是咱们拒绝阿哈德尼亚的保护，真等那些邻国打过来，”她转回头，目光沉沉地看着父亲，“咱们的文明走向毁灭，只是时间问题。”



伊兹科亚特尔沉默地听着，女儿的话像锤子一样砸在他心上。他虽对“并非羽蛇神使者



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1135草原



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”一事怒不可遏，攥着扶手的手青筋暴起，但理智告诉他，违背与阿哈德尼亚的协议绝非明智之举。一想到那数十万职业军队，想到他们能把兵力投送到西海彼岸，他便觉得后颈发凉。最终，他缓缓松开手，点了点头，语气疲惫地转了话题：“皇帝用什么来换我们的可可豆？”



见父亲态度松动，特莱克西特利脸上露出一丝笑意，带着几分与有荣焉的自豪：“他提出用钢铁工具交换。”



“钢？”伊兹科亚特尔皱起眉，眼里满是困惑。阿特科帝国向来用铜器，他从未听过“钢”这种东西。



特莱克西特利耐心解释：“就工具而言，钢比铜好太多了。它更坚固，更耐用，也更锋利。有了这些工具，矿山和田里的奴隶干活能快不少。他说，用一定数量的工具，换我们一吨可可豆。”



随后，她取出随身携带的小册子，详细解释了阿哈德尼亚的计量单位。父女俩讨价还价了好一阵子，最终敲定：每一百件钢制工具，换一吨可可豆。对钢铁产量过剩的阿哈德尼亚来说，这无疑是笔划算的交易。



协议达成的那一刻，特莱克西特利松了口气。她知道，这个消息传到亚历山大耳中，他一定会欣喜若狂——有了足够的可可豆，他就能复刻那些前世闻名的巧克力甜点了。



履行完使命，特莱克西特利便打算搭乘第一艘船返回阿哈德尼亚。她望着宫殿外原始简陋的景象，心里早已没了半分留恋。比起这里的落后与闭塞，她更想念阿哈德尼亚的灯火与轰鸣。



亚历山大坐在办公室的皮质座椅上，指尖轻叩着桌面，目光落在对面品茶的客人身上。这位客人身份特殊——斯科大公，来自那片自征服者时代起就笼罩在草原汗国阴影下的土地。而草原汗国近来的举动，无疑触怒了阿哈德尼亚帝国的逆鳞。



他们竟做起中间人，向阿哈德尼亚的敌人兜售硝石——那是制造火药的命脉。亚历山大一直致力于掐断对手的火器供应，且一度成效显著。可草原汗国新可汗上台后，一心要为被阿哈德尼亚刺客谋害的前任复仇。他明知无力与阿哈德尼亚正面抗衡，却偏要给那些反抗者递去武器，妄图以此挫挫亚历山大的锐气。



对面的斯科大公卡西米尔，是留里克家族的继承人。让亚历山大意外的是，这位大公竟只是个十三岁左右的少年。他不久前刚继承爵位，父亲据说是被毒死的，甚至有传言称，下毒者正是这位年少的继承者，只是终究无凭无据。



登上王位的少年，眼里燃烧着推翻草原汗国的火焰。他要解放被奴役的人民，为此，哪怕要与西方那位声名狼藉的“魔鬼”打交道，也在所不惜。



亚历山大打量着卡西米尔，竟生出几分自惭形秽。这少年举止优雅，言谈间透着与年龄不符的沉稳，反倒衬得自己像个粗鄙的野蛮人。卡西米尔的长相很是特别，算不上漂亮，也绝非粗犷，五官精致得近乎雌雄莫辨，身材纤细，铂金色的中长发垂在肩头，冰蓝色的眼眸配上苍白的皮肤，透着一股疏离的冷感。



他端起亚历山大亲手冲泡的咖啡，抿了一口，眉头几不可察地蹙了一下，眼神里闪过一丝明显的排斥。亚历山大看在眼里，开口问道：“怎么？这咖啡不合您的口味？”



少年摇了摇头，声音清冽如冰泉：“太苦涩了。”



亚历山大有些诧异。他自己喝咖啡向来会加牛奶和糖，调和掉那份涩味。这孩子竟连这点苦味都受不了，究竟偏爱何等甜腻的滋味？两人间陷入一阵尴尬的沉默，空气中弥漫着咖啡的焦香，却驱不散那份疏离。



最终，亚历山大清了清嗓子，将话题拉回正轨：“让我猜猜，你远道而来库夫施泰因，是想让我支持你推翻草原汗国，对吗？”