与库夫施泰因皇宫的普通宾客不同，这两个孩子坐在普通的马车车厢里。他们此行的目的是隐姓埋名，毕竟他们也无力承担头等舱的费用。陪在他们身边的是他们的表兄伊什瓦尔雇佣的商人，正是他安排他们来到这里。此前，他们一直以为自己没有引起任何人的注意。但实际上，冈比西斯的手下早已将他们列入了重点关注对象，甚至还秘密挫败了他们叔叔几次暗杀他们的企图。



他们能如此轻易地通过阿哈德尼亚海关是有原因的。就连那位商人也觉得奇怪。通常情况下，外国商人要费尽周折才能进入阿哈德尼亚帝国。如果阿哈德尼亚不是西大陆的中心贸易枢纽，他们根本不会费这个劲。然而，当这名男子在牙利边境向贸易和移民官员出示身份证件时，他的货物仅仅被简单检查了一下，就被放行了。



卫兵只是匆匆瞥了一眼为两个孩子准备的身份证明文件。除非是前往帝国境内的常客，否则都会被详细盘问携带物品、同行人员的身份以及此行的目的。



随着边境安全措施的加强，进入帝国的通道寥寥无几，而且这些通道上挤满了难民和商人。即便如此，那位商人仍然对能如此轻易地将孩子们偷偷带入帝国感到有些不安。达里亚和普里亚对此浑然不觉，普里亚则面带灿烂的笑容望着窗外，向哥哥询问她所见所闻的种种奇观。



“哥哥，那是什么？你看到了吗？它在动！它自己动的！拉它的马在哪儿？”



小女孩指的是蒸汽动力拖拉机，这种拖拉机早已取代畜力机械，成为赞赞田野里的农用工具。农夫面带笑容，正驾驶着拖拉机拉着播种犁在田间劳作。农业一直是亚历山大关注的焦点。他坚信不应该让任何家庭挨饿，因此竭尽所能地生产充足、价格合理且营养丰富的食物。



与农业主要依靠手工耕作的阿南格普尔帝国相比，眼前的景象着实令人惊叹，尤其对于这个大半辈子都被禁锢在宫廷里的小女孩来说更是如此。事实上，达里亚对神秘的阿哈德尼亚帝国知之甚少，他所了解的也只是从堂兄伊什瓦尔那里听来的些许传闻。



见鬼，直到踏上旅途的那一刻，他才知道赞赞建立了一个帝国。他又怎么可能知道那辆拖拉机是什么呢？不幸的是，由于他经常在普里亚独自一人生病时给她讲这个故事，小女孩误以为他是这方面的专家。于是，他只能无奈地向睁大眼睛的小女孩承认自己的无知，脸上露出尴尬的表情。



“对不起，priya，我不知道答案……”



女孩意识到自己得不到答案，脸上露出了悲伤的神色，尽管她对那件精妙的器具确实很感兴趣。老商人照顾了女孩几个月，似乎心生怜悯，打破了沉默。



“那边那个装置叫拖拉机。我对它的工作原理一窍不通，但它是阿哈德尼亚农业的主要工具。它能完成几十头牲畜和几百个人的工作量。它后面安装的装置叫做播种犁，既能耕地又能播种。”



只需一人负责装填设备即可。之后，他只需坐下，驾驶拖拉机驶过他想要播种的土地。正是这种设备，使得赞赞如今被称为“阿哈德尼亚帝国的粮仓”。我上次访问赞赞时，这种设备还很罕见，因为这项技术刚刚发展起来。如今看来，这种工具已经司空见惯了。



达里亚天生对政治感兴趣，立刻明白了这意味着什么。好奇心驱使他迅速向那人提出了他最关心的问题。



“如果真是这样，田里就不需要多少人手了，那么农民都去哪儿了呢？”商人笑着向流亡的阿南格普尔皇帝和他的妹妹讲述了阿哈德尼亚与他们的祖国相比有多么先进。



“帝国没有农民，当然有农民，但正如你所见，他们比我去过的任何地方都少。相反，以前的农民阶级可以自由地从事他们想做的任何工作。只要在帝国里足够有能力，即使出身贵族，也能晋升到很高的职位。这就是为什么你会看到那么多人在边境想方设法进入帝国的原因。”



当然，阿哈德尼亚人是骄傲的民族。他们只接纳极少数外国人进入他们的土地。这些人大多是年轻女性，能够成为妻子和母亲，而且他们坚持要求这些女性嫁给阿哈德尼亚男人，她们的后代也必须与阿哈德尼亚人结婚。如果这意味着可以逃离故土的命运，她们也乐于这样做。



我上次来这里已经是很久以前的事了，但看来阿哈德尼亚人正在为与邻国的大规模战争做准备。我上次来的时候，这里还没有如此庞大的边境防御工事。哎，那时候这里还叫赞赞王国呢。



普里亚立刻对这片土地变化之快以及背后的原因感到好奇。这位商人似乎是个可靠