直到某一天。



刁苍已是白发苍苍，鬓角银霜，他脸上与手臂上满是旧伤的痕迹，如风霜在岁月里刻下的印记。



可他依旧穿着那身素白长袍，衣袂随风微动，整个人看起来愈发沉静内敛，仿佛早已与山川融为一体。



他像往常一样，跪在章尾山主殿的青石地砖上，面朝高高在上的烛龙雕像，一字一句地汇报着此次下山所处理之事。



神像之上，应属于烛洺赫的暗红色光芒并未亮起，一如以往的沉默无言。



刁苍将一切事无巨细地交代完毕，抬起头，与那巨大的雕像对视了片刻。



良久，他轻轻叹了口气，声音沙哑而低沉。



“神尊在上……”他语气平缓，却透着一丝无奈，“老朽……怕是无法为章尾山开枝散叶了。”



他将头微微低下，仿佛在谢罪，也仿佛在坦陈一生的孤独。



“这世间早已纷杂混乱，世人对神明的敬畏与信仰，逐年淡薄，老朽一介凡身，自知无法再起波澜。”



“且这些年，也未曾有收徒之心。”



他说着，声音轻得像风穿过山林。



“还请神尊见谅。”



“于第一次面见神尊，已过去一百来载，老朽这一生，属实太过漫长了些。”



“也是时候……去寻芝月了。”



刁苍叹着气，苍老的手撑在地面，缓缓站起身来，但是，就在他准备抬脚迈出主殿的那一刹那，神龙雕像上，闪过了一簇暗红色的火光。



“刁苍。”



一道低沉悠远的声音，从神龙雕像上悠悠传来，仿佛从天外飘来，又像是埋藏在山川岁月里的回响。



刁苍猛地一震，顿时转过身，双膝伏地跪下，眼中露出激动与敬畏。



“神尊？！”



他抬起头望着那尊威严神龙雕像，声音几乎颤抖：“三玄大人说，您因幽冥国十狱之乱，陷入沉睡……尚未恢复……”



“如今，您这是……”



“本尊尚未苏醒。”烛洺赫的声音略带一丝疲惫，却依旧清冽如山泉，“只是勉强分出一缕魂魄，与你相见。”



“神尊此番现身……可是有何吩咐？”



雕像前的空气似乎凝滞了一瞬，片刻后，烛洺赫才缓缓开口，语气里透着犹疑与沉思。



“本尊……有一桩承诺，尚未履行。”



刁苍一愣。



“承诺？”



“你还记得……本尊曾与你提过的，那位……爱人吗？”烛洺赫的声音，像极了冬夜微雪，带着难以言说的温柔。



刁苍张了张嘴，良久才轻声回道：“是……夫人？”



“嗯。”



神像之上，淡淡的红光如同星辉微动，烛洺赫低声应了。



“这一世，本尊曾许诺她，每年她生辰之日，必定前去寻她……”



“可如今，我只能留在幽冥国，无法踏出一步。”



“刁苍。”



烛洺赫的声音低了下去，沉而不哀，像压在心头的雪。



“我想拜托你。”



“神尊尽管吩咐，老朽必不推辞。”刁苍立刻答道。



“不，”烛洺赫却轻声回答了他，“不是以国主之令，而是……一位旧人、一位朋友的托付。”



“我想请你——”



“替我护好她。”



他顿了顿，像是在极力压抑心底的某种情绪，才继续道：“我知道，你也想早日与芝月重逢。”



“但能否……稍晚一些？”



“待她长大，或待我苏醒，能再度回到人间——哪怕只是为了见她一面。”