地的九皇子。



“说起来，倒是有些奇怪。”



太和帝沉吟道：“按理说，藩王抵达封地后，三日内便会给朕上折子报平安。”



“可老九这都去了这么久了，竟是一封信都没送回来。”



太和帝的语气带着一丝不易察觉的忧心与疑惑。



“辽东偏远，莫不是路上耽搁了？”



宛妃小心翼翼地试探道。



太和帝摇了摇头，眼中闪过一丝沉思。



“罢了。”



他拍了拍宛妃的手背，温声安慰道：“你也别太担心了。”



“朕明日便派个得力的人，去辽东走一趟。”



“看看那边到底是个什么情况。”



宛妃听到陛下要派人去辽东，心中稍安，但旋即又想到了另一层。



她依偎在太和帝怀中，轻轻叹了口气，声音愈发柔婉。



“陛下圣明，臣妾便放心了。”



“只是辽东那地方，天寒地冻的，如今眼看着就要入冬了。”



“臣妾听闻那边年年冬天都难熬得很，缺衣少食的。”



“表舅身为都护，肩上担子重，既要防备外敌，又要安抚军民。”



“这军饷粮草……陛下可要多多看顾着都护府那边才好啊。”



她抬起头，眼中带着恰到好处的忧虑与恳求，仿佛只是在为远方的亲人担心。



太和帝看着她这副模样，心头一软，宠溺地拍了拍她的手背。



“爱妃放心。”



“辽东的重要性，朕心中有数。”



“等户部那边筹措妥当了，朕会优先拨发粮饷，送到辽东都护府去，不会让你表舅难做的。”



宛妃闻言，脸上立刻绽放出安心的笑容，再次依偎进太和帝怀里。



“臣妾替表舅，谢陛下隆恩。”



太和帝笑了笑，似乎想到了什么，又开口说道。



“对了，过些时日，北边匈厥的使臣也要来京了。”



“到时候，你带着小十二，随朕一同去见见他们。”



“小十二也该学着接触些朝政，看看这邦交之事，是如何处置的。”



宛妃猛地抬起头，眼中是难以掩饰的惊喜与激动。



让十二皇子参与接见外使，这无疑是陛下在向朝野释放明确的信号。



她连忙起身，对着太和帝深深一福，声音带着一丝颤抖的喜悦。



“臣妾……臣妾遵旨！”



“臣妾替十二，谢陛下栽培！”



……



与此同时，李长河一行十余人。



护送着几辆装满货物的马车，正艰难地跋涉在前往匈厥王庭的路上。



他们已经进入匈厥地界数日，越往北走，天气越发寒冷，人烟也愈发稀少。



队伍中的护卫们都裹紧了皮袄，警惕地扫视着四周。



突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了草原的宁静。



地平线上，扬起漫天烟尘，黑压压的一片骑兵，如同乌云般朝着他们席卷而来。



“敌袭！保护大人！”



护卫队长厉声高喝，迅速拔出腰刀，将李长河护在中间。



十名护卫迅速围成一个圈，将李长河和马车护在中央，紧张地面对着汹涌而来的匈厥骑兵。



马蹄声震耳欲聋，数百名匈厥骑兵转瞬即至，将他们团团围住。



为首的是一名身材高大、满脸虬髯的匈厥将领。



他勒住马缰，目光凶狠地扫过这支小小的使团。