“宣众臣入宫议事！”



太和帝的怒吼声，在养心殿内回荡。



不多时，满朝文武战战兢兢地跪在殿下。



太和帝将辽东的变故简略说了一遍，随即厉声道：“辽东都护周隆昌‘为国捐躯’，如今辽东群龙无首，急需派遣新任都护前往主持大局，诸位爱卿，谁愿为朕分忧，担此重任？”



殿下鸦雀无声，落针可闻。



大臣们一个个低垂着头，恨不得将脑袋埋进地缝里。



辽东，那可是刚刚经历过高丽入侵、匈奴劫掠的险恶之地。



周隆昌都死在了那里，他们这些养尊处优的京官，谁敢去送死？



太和帝看着这群平日里巧舌如簧，此刻却噤若寒蝉的臣子，心中的怒火更盛。



“怎么，都哑巴了？”



“平日里一个个自诩国之栋梁，到了关键时刻，却都成了缩头乌龟！”



“朕养你们何用！”



太和帝气得猛地一甩龙袖，怒哼一声，径直离开了养心殿，留下满朝文武面面相觑，如释重负。



后宫，宛妃的寝宫内。



“表舅……我的表舅啊……”



宛妃哭得梨花带雨，肝肠寸断。



周隆昌是她母家为数不多的依仗，如今却惨死辽东，这让她如何不悲痛欲绝。



太和帝赶来时，看到的便是宛妃哭红了双眼，憔悴不堪的模样。



他心中一软，连忙上前将宛妃揽入怀中，柔声安慰：“爱妃莫哭，周都护为国捐躯，朕定会厚加抚恤，追封爵位，让他风光大葬。”



宛妃伏在太和帝怀中，哽咽道：“陛下，表舅死得太惨了，那辽东之地，蛮夷环伺，定是那陆准小儿无能，才害死了表舅！”



她眼中闪过一丝怨毒：“臣妾怀疑，此事定与那陆准脱不了干系！”



“陛下，辽东不可一日无主，臣妾的叔父，吏部侍郎钱枫，素有才干，不如就让他去担任辽东都护，定能为表舅报仇，为陛下分忧。”



太和帝闻言，眉头微不可察地皱了一下，但看着怀中美人哀戚的模样，终究还是心软了。



“也罢，便依爱妃所言。”



“传朕旨意，擢升吏部侍郎钱枫为辽东都护，即刻启程，不得有误。”



吏部侍郎府。



当宣旨的太监念完圣旨，钱枫只觉得眼前一黑，天旋地转，差点当场昏厥过去。



辽东都护？



那不是要他的老命吗？



他那个外甥周隆昌是怎么死的，他可是听说了。



“臣……臣领旨谢恩……”



钱枫颤抖着双手接过圣旨，感觉那薄薄的明黄卷轴，重若千钧。



送走太监，钱枫立刻关上府门，将家中妻儿老小召集到一处。



“完了，完了，这回是彻底完了！”



钱枫哭丧着脸，将圣旨往桌上一拍。



“老爷，这……这可如何是好啊？”钱夫人也是吓得六神无主。



“爹，辽东那地方，听说凶险得很，您可不能去啊！”钱枫的儿子也急道。



钱枫在房中来回踱步，额头上冷汗直流。



去辽东，九死一生。



不去，便是抗旨，死路一条。



突然，他眼睛一亮，猛地一拍大腿：“有了！”



次日，京城街头，吏部侍郎钱枫的马匹突然受惊，将其重重摔下马来。



消息很快传遍京城。



太医被急召入府，一番诊治后，面色凝重地向太和帝禀报：“启禀陛下，钱侍郎……哦不，钱都护从马上摔下，右腿骨折，伤势颇重，且年事已高，经不起长途跋涉，恐怕……