深冬的长安城飘着细雪，吴府书房的兽首铜炉吞吐着青烟，却驱不散弥漫在室内的凝重气息。



吴天岩枯坐在雕花檀木椅上，手中的军报在烛光下泛着冷白，“二百三十万“的朱砂字迹刺得他眼眶生疼。



案头堆积的旧档被风吹得簌簌作响，贞观年间六十万兵力的卷宗早已泛黄，乾武朝百万军额的文书也在此时显得微不足道。



“当啷——“青铜镇纸突然滑落，在青砖地面砸出闷响。



吴天岩猛地起身，袍角扫过墙上悬挂的《西域舆图》，指尖无意识地抚过地图上用红绸标记的进军路线。



那些蜿蜒的红线如同血管，从长安一直延伸到阿拉伯帝国边境，此刻却像是要将整个大唐的精血都抽干。



他记得三个月前，第一份征兵令下达时，各州府报上来的数字还只是十万、二十万。



可随着一道道加急圣谕，这个数字如同雪球般越滚越大。



陕西道太守的密信犹在耳畔：“本地青壮已征十之七八，田间劳作只剩老弱妇孺，再征恐生民变......“



“到时若是开拔，更是不堪设想！”



但陛下的朱批更字字千钧：“不足百万，何以威服四夷？“



铜炉里的炭火突然爆开，火星溅在军报边缘，烧出细小的焦痕。



吴天岩望着那抹焦黑，恍惚间仿佛看到战场上燃起的熊熊烈火。



他想起前日巡查军器监的场景。



三百座熔炉日夜不熄，可即便如此，离陛下要求的“百万精械“仍遥遥无期。



“吱呀——“雕花木门被推开，寒风裹挟着雪粒灌进屋内。



李义府裹着狐裘立在门口，紫袍上落满霜花，腰间金鱼袋早已失去往日光泽，随着他急促的喘息轻轻摇晃。



这位户部尚书不过数月间，竟像是老了十岁，眼窝深陷。



“吴尚书，你报上来的单子，我已经给你批了。“



李义府强撑着将文书放在案头，手指却在微微发抖。



文书边缘卷起的毛边沾着墨渍，显露出连夜批阅的痕迹，几处用朱砂修改的数字旁，还留着指甲掐出的月牙形印记。



吴天岩慌忙起身相迎，却在瞥见李义府憔悴面容时，喉头突然哽住。



他从未见过对方如此狼狈模样。



“李尚书怎得亲自来了？这般风雪......“



“风雪？“李义府苦笑一声，径直走到铜炉旁，伸出的双手在火上虚搓，“我看这长安城的风雪，也比不上陛下心中的烈火。“



他突然掀开狐裘，露出内里打着补丁的中衣，“不瞒吴兄，我府中早已停了炭火，妻儿都挤在一间房里取暖。“



吴天岩心头一震，想起前日收到的密报：长安米价半月间暴涨三成，可户部拨给军队的粮草，却从未少过一粒。



“今日前来，是想与吴兄商议，“



李义府压低声音，警惕的看了眼门外，“这军费开支，是否还有削减的余地？“



他从袖中掏出一卷皱巴巴的账本，“你看，单是维持这二百三十万大军的冬衣，就已掏了一成国库。更别说每日消耗的粮草、战马所需的精料......“



吴天岩望向窗外，雪势渐大，庭院里的红梅被积雪压弯了枝桠。



“李兄，有些事不是我等能左右的。“



他走到堆满兵器图纸的案前，展开一张火铳设计图，“就说这新式连发火铳，每支造价相当于一户农家一年的收成。”



“可陛下说'火器不足，何以破敌'，我等能不遵？“



李义府突然抓住他的手腕，声音发颤：“吴兄，你我都是明白人。”



“就算倾尽国库，真能打赢又如何？“



他松开手，颓然跌坐在太师椅上，“远征千里，补给线长达万里，每日消耗的银钱如流水。”