海。文武百官按品级列队，从最前列的紫袍公卿到末位的青袍小官，足足排出二里地去。御林军金甲耀目，长戟如林，沿着官道站成两堵肃穆的墙。更外围，是自发前来迎接的百姓，扶老携幼，翘首以盼。



队伍最前方，任天鼎负手而立。他今日未穿龙袍，只一身玄色常服，但那股久居上位的威仪，依然让周遭空气都显得凝重。太子任泽鹏站在他左侧半步，身着杏黄袍服，神色间既有期待，又带着几分少年人藏不住的激动。



右侧是虞国公朱照国与杜国公秦争。两人皆着国公朝服，朱红底色上金线绣麒麟，在阳光下熠熠生辉。



秦争侧头低声道：“老朱，早知如此，当初就该让我家那小子也死皮赖脸跟着林尘去。瞧瞧你家朱能，这一趟下来，爵位少说还能再进一步。”



朱照国脸上难得露出真切的笑意，捻须道：“各人有各人的缘法。你家小子在兵部干得也不错，前日赵玄素还夸他理账清楚。”话虽如此，眉眼间的得意却掩不住。



稍后些，户部尚书陈文辉与吏部尚书王奎并肩而立。两人皆是一品大员的绯袍玉带，此刻却如寻常老友般低声交谈。



“不容易啊。”陈文辉望着官道尽头，轻声感慨，“天鼎三年时，谁能想到有今日？江南平了，倭国灭了，路修通了，国库……竟也有盈余了。”



王奎点头，声音更低：“更难得的是人心。你看这些百姓，是真心实意来迎他。古往今来，能得民望至此的臣子，屈指可数。”



“所以陛下才要亲自来迎。”陈文辉意味深长地看了王奎一眼，“这是告诉天下人，林尘之功，陛下记着；林尘之荣，陛下给得起。”



正说话间，前方一骑快马飞奔而来。马上骑士滚鞍下马，单膝跪地：“报——威国公车队已至五里外！”



任天鼎眼睛一亮：“再探！”



“是！”



不过盏茶工夫，又有一骑奔来：“报——车队已至三里！”



任天鼎不再等待，朗声道：“百官整肃，随朕迎我大奉功臣！”



说罢，竟率先朝前走去。太子连忙跟上，朱照国、秦争等重臣紧随其后，后方百官队伍如潮水般向前涌动。



官道尽头，尘头渐起。