“陛下圣明。”林尘率先躬身。



“陛下圣明！”百官齐声。



顺王府，花厅。



任承平今年五十有三，面团团一张脸，留着三缕长须，平日最爱养花逗鸟、听曲看戏。此刻他捧着那道明黄圣旨，双手抖得如风中落叶，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“这、这……瀛州在何处？”



传旨的司礼监太监姓冯，是个笑眯眯的白面中年人。他尖着嗓子道：“王爷放心，瀛州就是原先的倭国，在东海之外，乘宝船半月可到。陛下说了，那儿风光秀丽，物产丰饶，正是养老的好去处。”



“养、养老？”任承平声音都变了调，“那蛮荒之地，倭寇横行……”



“哎哟我的王爷！”冯太监掩嘴一笑，“倭寇早让威国公荡平了！如今瀛州太平着呢。陛下赐您三县汤沐邑，十万两安家银，这恩宠，满朝宗亲独一份儿！”



任承平一屁股跌坐在太师椅上，两眼发直。什么汤沐邑，什么安家银，他都不想要！他就想在京师这四进大宅里，养他的兰花，听他的昆曲，偶尔去西山别院避避暑……



“冯公公……”他抓住太监的袖子，声音带了哭腔，“您、您替本王回禀陛下，就说我年老体衰，经不起海上风浪……”



“王爷这话说的。”冯太监轻轻抽回袖子，笑容不变，声音却压低了些，“陛下金口已开，岂是儿戏？再说了……”



他凑近些，“威国公在瀛州留了两万精兵，银矿月产数万两，往后只会越来越富庶。王爷您去了，那是享福，不是受罪。”



任承平张了张嘴，还想说什么，冯太监已直起身，朗声道：“圣旨已宣，王爷早些准备吧。陛下说了，八月十五前启程，沿途官府都会接应。奴婢告退。”



说罢，竟不给他再开口的机会，转身便走。



任承平呆呆坐在椅中，手里圣旨滑落在地。半晌，他忽然捶胸顿足，放声大哭：“我的兰花啊！我的戏班子啊！这、这是要我的老命啊……”



管家和下人们围在厅外，面面相觑，无人敢劝。



哭了约莫一刻钟，任承平渐渐止住。他抹了把脸，弯腰捡起圣旨，盯着上头“瀛王”二字看了许久，忽然长叹一声。



“罢了……罢了……”他喃喃道，“皇命难违……难违啊……”



他摇摇晃晃起身，对管家道：“去，把府里人都叫来。该收拾的收拾，该变卖的变卖……八月十五……嘿，中秋团圆？本王这是要去海外‘团圆’了！”



话虽如此，那双平日里只拈花弄草的手，此刻却紧紧攥着圣旨，指节发白。



窗外，夏日炎炎。



这座王府很快就要空了。而万里之外，那片被重新命名为“瀛州”的土地，即将迎来它第一位名义上的主人，尽管这位主人，此刻正哭得像个孩子。



冯太监走出王府大门，回头望了一眼那气派的门楣，轻轻摇头。



“雷霆雨露，皆是君恩呐……”他低语一声，登上马车。



……



七月十五。



内阁的灯火依然亮着。窗外万籁俱寂，只有夏虫偶尔几声鸣叫，衬得室内更显幽深。



林尘与陈文辉对坐长案两侧，案上摊开着一幅巨大的《大奉疆域总图》。烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，随火光摇曳不定。



“江南省，苏州府，沈氏。”



陈文辉指尖在地图上划过，落在一处标注着密密麻麻田产符号的区域，“族田七万余亩，佃户三千。天鼎四年推行摊丁入亩时，沈家联合当地士绅抗税，打死衙役三人。后来虽补缴了税银，却将那几个‘闹事’的佃户全家发卖，其中两人不堪受辱，投河自尽。”



他说得平静，仿佛在念账册。



林尘提笔，在摊开的名单上写下“沈氏”二字，又在后面标注:苏州，田七万，命案三。



“湖广省，武昌府，赵氏。”



陈文辉继续，“族田五万八千亩，垄断汉口三成码头。去年修建武州至星州官道时，赵家煽动