清苑县城外，赵家庄。



烈日当空，晒得土路发白。路旁田里，十几个佃农正弯腰插秧，动作机械而麻木。



庄子里走出一群手持棍棒的家丁，为首的是个疤脸汉子，狞笑着走向田边一个老农。



“李老栓！听说你要去瀛州？”疤脸一脚踹翻老农刚插好的秧苗，“吃赵老爷的饭，种赵老爷的地，现在想跑？”



老农吓得跪倒在地：“刘、刘爷……俺没、没……”



“没？”疤脸揪住他衣领，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这报名契书，是你按的手印吧？”



老农脸色煞白。



疤脸扬手就是一巴掌：“赵老爷说了，谁敢走，先打断腿！”他一挥手，“给我打！”



棍棒就要落下。



“住手。”



声音不大，却让所有人动作一顿。



路旁树荫下，不知何时有两匹马，马上有人。为首者一袭青衫，面容清俊，身后跟着个魁梧汉子，抱臂而立，似笑非笑。



疤脸眯眼打量：“哪来的？少管闲事！”



林尘下马缓步上前，看了眼跪在地上的老农，又看向疤脸：“朝廷明令，百姓自愿迁往瀛州，任何人不得阻挠。你们，在抗旨？”



疤脸啐了一口：“什么狗屁旨意！在清苑县，赵老爷的话就是旨意！”



他上下打量林尘，“看你像个读书人，识相的就滚。不然……”



“不然怎样？”林尘问。



疤脸冷笑，棍棒指向林尘面门。



下一瞬，他整个人倒飞出去。



朱能不知何时已到跟前，一拳轰在疤脸胸口。骨裂声清晰可闻。疤脸摔出两丈远，口鼻喷血，哼都没哼就晕死过去。



其余家丁骇然后退。



林尘走到老农身前，扶他起来：“老丈，你想去瀛州？”



老农哆嗦着点头，老泪纵横：“大人……俺、俺家六口人，就租赵老爷三亩薄田，年年交完租就不剩几粒粮……小儿子饿得皮包骨……听说瀛州给田、给银子，俺、俺就想搏条活路啊……”



“契书呢？”林尘问。



老农颤巍巍从怀里掏出那张被揉烂的纸。林尘展开一看，确实是官府的移民契书，下方有老农鲜红的手印。



“县衙可发了安家银？”



“没、没有……”老农哭道，“书吏说……说船会沉，瀛州有吃人的恶鬼……劝俺们别去。俺偷偷按了手印，他们、他们就把契书扣了，还要打俺……”



林尘眼中寒光一闪。



他转身，看向那群家丁：“赵德芳在何处？”



“在、在庄子里……”一个家丁结巴道。



“带路。”



赵家庄正堂。



赵德芳五十来岁，富态圆润，正眯着眼听管家禀报这几日的租子。听闻有人打伤家丁闯进来，他眼皮都没抬：



“哪儿来的愣头青？打断腿扔出去。”



话音刚落，堂门被一脚踹开。



林尘踏入堂中，朱能紧随其后，反手关上门，抱臂倚在门边。



赵德芳这才睁开眼，打量来人，皱眉：“你是……”



林尘将那张皱巴巴的契书拍在桌上：“李老栓的移民文书，是你扣的？”



赵德芳脸色一沉：“你是官府的人？”他嗤笑，“年轻人，清苑县的事，你管不了。识相的，现在走，我不追究你打伤家丁的事。”



林尘没理他，径直走到主位坐下：“清苑县令何在？”



“你——”赵德芳拍案而起。



堂外传来慌乱的脚步声。清苑县令孙有才匆匆赶来，官帽都戴歪了，进门就骂：“何人敢在赵老爷府上撒野——”话到一半，看清座上之人，声音戛然