江南某县，一家原本即将被地主逼得卖儿卖女的佃户，因报名移民瀛洲领了安家银，赎回了押给当铺的棉袄。那家的老婆婆在灶王爷神像旁，悄悄贴了张红纸，上书“林公护佑”。
湖广某村，全村二十七户报名移民，出发前夜，村民集资买了香烛，在村口土地庙旁垒了个小土龛，里面放了个木雕的模糊人像。带队的退伍老兵认得几个字，提笔在龛额上写下“林公祠”三字。
消息传到茶馆酒肆，说书先生们最是敏锐。
“上回书说到，威国公单枪匹马入倭国，斩将夺旗如探囊取物。今日咱不说战场厮杀，说一桩奇事——诸位可知，如今东南沿海，多少百姓家中，悄悄供起了威国公的长生牌位？”
惊堂木一拍，满堂寂静。
“有老丈要问：这不妥吧？国公爷还在世呢！诶——您这就不知了。”说书先生摇着折扇，“百姓心里有杆秤。谁让他们吃饱饭，谁让他们有活路，他们就念谁的好！威国公平倭寇，拓瀛洲，开海运，修官道……这一桩桩一件件，哪样不是泽被万民？”
台下有听众红着眼眶点头。
说书先生压低了声音：“听说啊，连东山省白莲教残部，如今都改了旗号。您猜怎么着？他们在山里立的香堂，正中供的不是无生老母，换成了‘林公尘’的牌位！说是感念威国公在东山省剿倭时，对百姓秋毫无犯，对顽敌雷霆手段……”
“哗——”茶馆里一片哗然，旋即又化作感慨的叹息。
民心如水，无形却有力。不过两三月光景，“活菩萨林尘”的名号，已悄然在底层百姓间口耳相传。虽不至于明目张胆建庙祭祀，但那些藏在灶边、田头、村口的简陋生祠与牌位，却如星火点点，照亮了这个王朝最暗沉的角落。
天鼎六年十一月初一，大朝。
太极殿内，文武百官肃立。龙椅上的任天鼎面色红润，显然心情极佳——瀛洲首批白银入库后，国库结余创开国以来新高，今秋各地税粮征收也格外顺利。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监吕进拖长了嗓音。
话音未落，文官队列中段，一名身着青色御史袍服、年约五旬的老臣迈步出列。此人面容清癯，颌下三缕长须，正是督察院御史周崇文，以“耿直敢言”闻名，但私下里，不少同僚都认为他食古不化。
“臣，周崇文，有本奏！”周崇文声音洪亮，手持玉笏，朗声道，“臣要弹劾威国公、内阁首辅林尘，三大罪！”
大殿内顿时一静。
龙椅旁侍立的太子任泽鹏眉头微蹙，看向下方的林尘。却见林尘垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。
任天鼎面上笑容收敛，淡淡道：“讲。”
“其一，滥杀之罪！”周崇文昂首，言辞激烈，“林尘征伐倭国，纵兵屠戮，所过之处血流成河，倭国百姓死伤数以十万计！圣人云‘仁者爱人’，如此暴行，有伤天和，恐招天谴！此乃不仁！”
“其二，暴政之罪！”他继续道，“为充实瀛洲，强行迁徙各地豪强士绅，美其名曰‘赐地’，实为流放！士绅乃地方根基，朝廷栋梁，岂可如驱赶牛羊般肆意处置？此乃不义！”
“其三，蛊惑民心之罪！”周崇文越说越激动，胡子都翘了起来，“如今民间竟有为其立生祠者，此乃僭越！林尘不加以制止，反而默许，其心可诛！此乃不忠！”
三大罪状掷地有声，殿内鸦雀无声。
一些老臣暗暗点头，但也有一部分官员，尤其是年轻些的，面露不以为然。
任天鼎的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，未立刻表态。
就在此时——
“臣，邬思辨，有话要说！”
一个沉稳的声音响起。只见从文官队列前列，内阁成员、户部左侍郎邬思辨迈步出列。这位当年被林尘从幕僚提拔上来的干吏，如今已官居三品，成为朝中一股不可忽视的力量。
邬思辨先向御座行礼，而后转身面向周崇文，语气平静却有力：“周御史所言三大罪，请容臣一一驳之。”
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