先映入眼帘的是一匹通体漆黑的骏马，四蹄雪白，鞍辔鲜明。马背上的人一袭玄色常服，外罩墨青斗篷，身形挺拔。秋风扬起斗篷下摆，露出腰间一块羊脂玉牌，超品国公的身份象征。



他身后跟着两骑。左边是个铁塔般的壮汉，虎目圆睁，按着刀柄；右边是个面容冷峻的汉子，一身常服在阳光下泛着暗光。



“是威国公！”年长士子失声低呼。



茶摊老板手里的铜壶“咣当”一声掉在地上，热水四溅，他却浑然不觉，只瞪大了眼望着那道越来越近的身影。



主道上的行人早已自发避到两旁。卖烧饼的忘了吆喝，捧书的士子忘了翻页，连蹴鞠的学生都停下了脚，全都怔怔望着那三骑。



马蹄声在学堂门前停住。



程亮祭酒整了整衣冠，快步上前，深深一揖：“下官程亮，恭迎林校长！”



他身后，所有教习、学生，齐刷刷躬身行礼。动作整齐划一，衣袖带风。



林尘翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的学堂杂役，目光扫过程亮身后那群年轻面孔，最后落在程亮脸上：“东西在哪儿？”



他语气急促，眼中闪着一种罕见的光，是一种近乎灼热的期待。



程亮直起身，声音因激动而微颤：“在格物院第三实验室，王师傅他们守着，一刻不敢离。”



他顿了顿，补充道，“昨晚子时初成，运行了半个时辰，气缸往复三百余次，无一错漏！下官已命人详细记录数据……”



林尘点点头，抬脚就要往里走。



就在这时，程亮身后那十几个学生中，忽然有人高喊了一声：



“林校长！”



声音清亮，带着毫不掩饰的崇敬。



林尘脚步一顿，转头望去。



那是个约莫十八九岁的少年，面庞尚存稚气，眼睛却亮得像两团火。他迎着林尘的目光，脸涨得通红，却挺直了脊背，又喊了一声：“学生拜见校长！”



这一声像是点燃了什么。



“学生拜见校长！”



“拜见校长！”



十几个学生，无论年长年少，齐声高呼。声音汇在一处，撞在学堂的高墙上，又荡回来，惊起了槐树上栖息的雀鸟。



路边茶摊上，三个士子看得呆了。他们见过官员出巡的威风，见过大儒讲学的庄严，却从未见过这样一幕——没有跪拜，没有谄媚，只有那一张张年轻脸庞上纯粹的、炽热的敬仰。那声“校长”，喊得真心实意，喊得铿锵有力。



林尘望着这些学生，凌厉的眉眼柔和了一瞬。他抬手，虚按了按。



喧声立止。



“好好读书。”



他只说了这四个字，便转身，大步流星跨进学堂大门。程亮等人连忙跟上，脚步声杂沓，很快消失在照壁之后。



主道上安静了片刻。



然后，各种声音才重新活过来。卖烧饼的重新吆喝，士子们交头接耳，蹴鞠的学生一脚把球踢得老高。



茶摊边，年长士子缓缓坐下，端起凉透的茶碗，一口气灌下去。茶水顺着嘴角流下，他也顾不上擦。



“看见了吗？”他哑声说。



“看见什么？”方脸青年还望着那空荡荡的大门。



“大势。”年长士子放下茶碗，碗底磕在木桌上，发出沉闷的响，“这就是大势。”



瘦高个沉默良久，忽然道：“明年……我还考。考不上举人，我就来考京师大学堂的工科。我打听过了，只要术算过关，格物基础好，就有机会。”



方脸青年扭头看他：“你爹能答应？你们家可是书香门第……”



“书香门第？”瘦高个苦笑，“我爹考了二十年，还是个秀才。如今这世道，圣贤书当然要读，可只会读圣贤书……”他摇摇头，没再说下去。



远处，学堂钟楼传来悠长的钟声。