。”



“奴婢正欲禀明此事……”



张茂则遂将李宪所言细细禀明，末了，说道：“奴婢于庖厨之道实属外行，只是这番言论听着像是推诿之词。这般恃才傲物，倒是有些不识好歹了。”



这并非他的真实想法，他的想法也不重要，一切取决于官家的态度。



“推诿之意或有，但要说全然不实，倒也未必。便以尚食局的御厨为例，入宫多年，厨艺未见精进，菜品亦少新意，可见此论确有几分道理……”



赵祯忽然住口不言，只一味吃菜。



张茂则默立一旁，静候圣裁。



一份卤味拼盘本就不多，准确地说，原本挺多的，但送至官家桌上时，便不剩多少了。



赵祯频频动筷，不多时，盘中佳肴竟已见底。



他意犹未尽地搁下竹箸，终于开口：“若朕准其旬休、节假出宫，依你之见，彼可愿应召？”



“官家，此事不合宫规，朝臣恐有非议……”



话音未落，报时的钟磬之声杳杳传来，回荡宫阙。



开宴吉时已至。



张茂则当即侍奉圣驾移銮都亭驿。



都亭驿外，赴宴百官早已肃立恭候。



今日与宴者，除服紫重臣，尚有馆阁名士，以及朝野瞩目的贤才俊彦如王安石者。



君臣入殿落座。



较之赐酺首日，百官宴的规模要小得多，与会者皆为皇帝倚重的股肱之臣和有识之士，既有庆贺之意，也是君臣联络情谊的场合，氛围相对轻松，不似昨日那般正式。



宴会中“上多作诗，赐令属和，及别为劝酒诗。”君主作诗以赐臣僚、群臣附和以献皇帝的做法已发展成为一种定制。



酒过三巡，赵祯忽道：“适才吴记进献一肴，滋味甚美。朕本欲与诸卿共享，孰料吃得兴起，不知不觉间，竟已食尽。”



群臣立时恭维：“陛下垂念臣等，此心已足令臣等感佩涕零！食与不食，皆沐天恩！”



其中一部分人的确不以为意，官家今日所尝卤味，他们早已享用过，而官家无缘品尝的美食，他们也已大快朵颐。



但席间也有许多不曾光顾吴记者，遂有人应道：“臣等日后自往吴记品尝便是！”



赵祯微微一笑，冷不丁问欧阳修：“永叔啊，朕欲宣召这位吴掌柜入宫，卿以为如何？”



欧阳修心头一跳，满腹狐疑，不知官家为何点名问自己。



遂含糊应道：“能蒙天眷，实乃吴掌柜之幸。”



赵祯笑意更深：“可朕听闻，卿乃吴记常客，更亲题匾额相赠。你当真乐见其入宫掌灶？”



欧阳修心下恍然，面色却不改，从容作答：“此事非关臣意，实取决于吴掌柜。若其有意应召，臣自然乐见其成。”



“若其不愿呢？”



“陛下乃仁君圣主，德比尧舜，自不会强召良民。”



好个欧阳永叔！竟拿这话来堵朕！



赵祯暗自腹诽，复问：“朕倒有些好奇，卿与那吴掌柜究竟有何渊源？堂堂翰林学士，何故屈尊为市井庖人题匾？”



欧阳修坦诚道：“六月间，吴掌柜为臣操持过一席寿宴，要价甚廉，而肴馔极丰。臣不愿平白受惠，故以匾额回赠。”



“只怕不止丰盛，滋味亦必绝佳罢？”



“或当不得‘绝’字。尚食局二百御厨，个个身怀绝技，官家所用膳食，方为至味珍馐。”



赵祯不置可否，环视群臣，切入正题：“永叔所料不差，这位吴掌柜的确无意应召。”



欧阳修、富弼等人闻言，皆暗暗松一口气。



赵祯却话锋一转道：“其言宫中幽闭，恐碍庖艺精进。故而，朕欲破一回例，准其旬休、节假出宫，诸卿以为如何？”



欧阳修下意识便要起身谏阻，好在是忍住了。官家已