养济院中很是安静，只听见雪落下簌簌声音。



赵德昭走到东倒座屋门口，窗户上糊的纸漏了风，他眯眼朝里头看，见几个老人卷着被子躺在榻上，想来是在午睡。



屋中间放着个小炭盆，已是快熄灭的样子，桌子中间放着一个盆，旁边堆叠着几个碗。



赵德昭又穿过院子走到西倒座屋门口，看到里头也是这样一副场景。



几人正瞧着，不想大堂的门突然打开，从里头跑出来一个抱着小孩的妇人，从头到尾打量了他们几眼，或许见他们穿着不凡，脸上怒气消散了些，换了一副讨好又小心翼翼的神情。



她看了眼打开的院门，问道：“几位郎君是怎么进来的？可有什么事？”



赵德昭走到廊下，抖了抖身上的雪，穿过这妇人肩头朝屋中看去，只见几个女孩子探着脑袋，满眼惶恐得看着他们。



“院门没栓上，推了便开了，”赵德昭眼睛眨也不眨开口道：“屋外冷，不如进去说？”



妇人看了眼墙根下的脚印，抿了抿唇，却也猜测眼前这几人不好得罪，只好侧了身子让他们进去。



“倒是暖和！”赵德昭走进屋中，看到屋子角落放着燃得正旺的炭盆。



“天冷了，这是从府衙领的，女娃娇贵，受不得寒！”妇人也不明白赵德昭什么意思，下意识解释了一句。



赵德昭点了点头，没有再说什么，看了眼屋中，只几个十来岁的女孩子怯生生得站成一排，垂着眼睑看着自己的脚尖，浑身抖得厉害。



“你们很冷吗？”赵德昭看向那几个女孩问道。



“不...不冷...”其中一个胆子大的回道：“屋里暖和。”



赵德昭看了她们几眼，忍不住便皱了眉头，回身朝那妇人问道：“这里只有女孩？没有男孩？”



“男孩？当然是有的。”妇人示意自己怀中抱着的孩子，差不多两岁模样，看着赵德昭的眼神清澈，见他看过去还露了个笑容，只不过笑意无声，只发出嘶哑的“啊啊”声。



“大多是有问题的孩子，扔在门口就不管了，我们养济院就捡回来养着，等大些就让他们上工赚些钱，能独立养活自个儿了，就得让他们搬出去。”



妇人说完，又看向屋中的女孩，继续道：“不过女娃也是一样的，白天就做绣活拿出去卖，不然就靠府衙、寺院接济的那些东西，可养不活这儿这么多人。”



“白天做绣活...晚上呢？”赵德昭继续问。



“晚上...晚上不点灯，费油，就...就睡觉啊！”妇人立即道。



妇人在说这话的时候，赵德昭却始终看着那几个女孩，见她们脸上露出恐惧之色，不用这妇人说什么，结合薛惟吉此前同他讲的，再看眼前，这地方到底是怎么回事，他心里多少有了数。



“这儿谁是管事？”赵德昭看向妇人，神色也冷了下来。



妇人怀中的男孩许是被吓到，嘴巴一瘪就哭了起来，不过仍旧发不出正常的声音，看着也着实可怜。



“你问这个做什么？看把孩子都吓着了...”



妇人哄了几句，这才觉得眼前这人不是来送东西，也不是来做生意，这才稍稍板了脸色，说道：“我就是这儿管事，你们到底是来做什么的？别以为我看不出来，你们翻墙进来的吧，哼，这儿再怎么都是养济院，你们再不走，我可报官了！”



“好，我便等你报官，也好让官府查查，你这地方到底藏了多少污、纳了多少垢，你到底让她们在做什么？这里的男孩呢？就算到了年纪出去做工赚钱，怎么眼下就只你抱着的这一个？”



妇人被这番质问吓得连连后退，继而胸脯一挺，朝前走了几步，就要伸手推搡，“你们给我出去，这儿做什么用不着你们管！”



“放肆！”周威当即上前，手中长刀连着刀鞘打在妇人手臂上，“还不退下！”



妇人吃痛，忙将手臂缩了回去，见他们还有刀，心中更是害怕，径直跑到院中喊了起来，“杀人啦！快来人啊，杀人啦！”



赵德昭没理会妇人，走到那排女孩面前，蹲下身问道：“你们可喜欢那人？是想留在