沈丰德还想说什么，却被沈丰年打断：“你就是读书读多了，想得太多。睡吧！”



很快，沈丰年的鼾声响起，在寂静的夜里格外清晰。



沈丰德躺下，把被子裹紧。窗外月光如水，透过窗棂在地上洒下斑驳的影子。既然孩子爹娘都不担心，他操这个心做什么？



第二天城外十里亭。



晨露未干，空气中还带着几分清冽。马车早已等候多时，韩中山正要送楚云衡最后一程。



看到沈氏一行人到来，他含笑道：“世子盼望的姑娘总算到了，下官就送到这里了。”



楚云衡站在马车旁，神色淡漠：“韩大人不如把精力用在安置流民上。”



韩中山收起笑容，正色道：“多谢世子提点，下官一定妥善安置。还请世子一路多宣扬永城收留难民之事。”



张老见人到齐，不耐烦地催促道：“别耽搁了，该走了！”



韩中山正要离开，却又让人停下车架。他掀开车帘，唤住正要上马的沈长菱：“沈姑娘！此番多谢相助。这封书信就当是我的一点心意吧，寒陵萧都尉是我故交，可助你们一臂之力。”



沈长菱接过信函，嘴角勾起一抹笑意。她从怀中取出一物：“本想交给云林，既然大人赠礼，这就当是回礼了。”



她将东西轻巧地抛入车内，随即翻身上马。马蹄声渐远，扬起的尘土在晨光中闪烁。



韩中山回到府衙，才想起沈长菱的回礼。他打开一看，霍然起身，声音中带着难以抑制的激动：“快！叫云林来！”



云林匆匆赶到，接过文书细看。他的手微微发抖，激动得连声音都变了：“大才！此法八成可行！这是何人所写？”



韩中山一拍案几，悔恨交加：“偏偏是沈氏啊！为何偏偏是沈氏！”



他的声音在空荡的大堂中回荡，带着说不尽的惋惜。



永城城外的官道上，一行人正朝着宁州的方向缓缓前行。



沈长菱骑在乌骓马上，目光不时扫过队伍中的族人。有人面带喜色，憧憬着新的生活；有人低头不语，眼中满是惆怅；更多的人则是一脸茫然，不知前路将通向何方。



马蹄声踏在官道上，扬起细碎的尘土。沈长菱的思绪不由得飘回临行前在十里亭外的那一幕。永城差役、云林和孟思远带着八辆马车早早等在那里，给每个沈氏族人发放新鞋、煎饼、衣物和银两。



孟思远站在车前，神情复杂地看着这些衣着朴素的族人。他的声音有些沙哑：“沈大人待我有恩，今日略尽绵薄之力。他一生为官清廉，虽对朝廷尽忠，对百姓尽责，但对族人或有遗憾。望诸位莫要怪罪。”



芙蓉村的族人倒是坦荡，纷纷表示理解。但京中沈家的人却面红耳赤，如芒在背，眼神闪烁不定。那些曾经高高在上的亲戚，此刻却不得不接受他人的施舍。



“这些人啊。”沈长菱暗自摇头，有些人注定要活在愧疚中了。



“闺女！”沈丰年的呼喊声打断了她的思绪。



她勒住马缰，回头看向自己的父亲：“怎么了？”



沈丰年搓着手，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“让爹试试这马。”



“成。”沈长菱嘴角微扬，“要是能骑上去，这马就是你的了。”



“这有何难？”沈丰年信心满满地靠近乌骓马，伸手抚摸着马脖子，“看，它多喜欢我。”



乌骓马一开始还很配合地任他抚摸，但当他想要上马时，突然撅起后蹄，将他掀翻在地。沈丰年一个趔趄，狼狈地摔了个四脚朝天。



“你这畜生！”沈丰年从地上爬起来，拍打着身上的尘土，恼羞成怒道，“我可是你主人她爹！”



沈长菱利落地翻身上马：“那您慢慢教育，我必须立刻追上我娘和她们。”说完，她策马追上了前方的队伍，留下父亲在原地跳脚。



队伍前列，楚云衡正骑马缓行。沈长菱凑上前，好奇地问道：“你那只鸟呢？”



“雪徒在天上。”楚云衡抬头看了眼湛蓝的天空。一只黑鸟正在云层间盘旋，偶尔发出清亮的鸣