务必确保万无一失。”



“遵旨。”张易之毕恭毕敬地答应道。



武则天又合上眼睛，朝他摆了摆手：“你去吧，朕要睡了。”



张易之躬着身子退出垂帘，匆匆往长生殿外走去。刚一迈出殿门，他便深深地吸了口户外凛冽清爽的空气，耳边传来几声呱噪，举目眺望，一群乌鸦高高盘旋着，朝着万象神宫的方向飞去。三天后的正旦，太子就要在那里接受百官朝贺和各国使节的新年上贡了。



大周鸿胪寺的官署坐落在皇城的东南角，北接重光门，东临宾耀门，距皇太子的东宫仅一步之遥。因鸿胪寺承担着朝会、宾客、吉凶礼仪等涉及帝国体面的重要事项，故此官邸建造得气派恢宏、华美庄严，竟比中书省的宰相衙门还显得堂皇富丽。年关将至，作为各国使节朝拜天朝的第一个集散点，这座二层楼的衙所更是锦幡飘扬、灯彩焕然，布置得既绚美又庄严，官衙前各色官吏和外吏番使人来人往，从早到晚忙碌异常。



不知不觉，冬夜已至。暮鼓刚刚鸣响，往日这个时候，整座皇城都会陷入寂静。但是这些天情况却不一样，天津桥前的端门虽已关闭，两旁的左右掖门依然敞开着，为了新年典礼做准备的车马人员川流不息地出入皇城，鸿胪寺官衙内仍是灯火辉煌，一干官员仆役还在精神十足的为这一年一度的庆典忙碌奔波。



鸿胪寺正堂上，鸿胪卿周梁昆端坐在案前，正在听鸿胪少卿刘奕飞陈报公务。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白。而少卿刘奕飞则是个三十出头的年轻人，貌不出众但却有一双炯炯有神的眼睛。



“除夕守岁的宴飨、礼乐均已准备停当；正旦百官朝贺的朝仪顺序、典礼和鼓乐的安排今天下午太子殿下都审核过了。四夷觐见的名单也请太子殿下过了目，礼宾院今天分别知会了突厥、回鹘、吐蕃、龟兹、大食、于阗、天竺、波斯、昭武康、粟等国来使……”刘奕飞手捧一部纪事簿册，一边朗朗地诵报，一边小心地端详着周梁昆的神情，心中隐隐泛起了忧虑。



刘奕飞在鸿胪寺任职五年有余，对这个顶头上司的精明强干十分了解，深知其精力充沛意志坚强，越是事务繁杂越兴奋投入，常常几天几夜不眠不休地工作也丝毫不露疲态。但此刻的周梁昆却显得很异常，脸色灰白，眼神涣散，完全是一副心不在焉的模样。



“周大人，周大人。”刘奕飞结束了汇报，轻轻掩起手中的簿册，看周梁昆没有丝毫反应，不得不提高嗓音唤了两声。



“啊？好，很好。”周梁昆如梦方醒，朝刘奕飞挥了挥手，“你去吧，今晚好好休息，明天开始恐怕连睡觉的时间都没有了。”



“是。”刘奕飞作了个揖，正要转身离去，突然想起了什么，低声道，“周大人，还有件小事。今天礼宾院来报，说两日前走失了一名突厥语翻译，叫做乌克多哈。”



“哦，乌克多哈？”周梁昆皱起眉头，眼神闪烁不定，“此人我记得，是七年前突厥犯边时被俘获的。因他汉语十分流利，也很守规矩，便征入鸿胪寺任译员，这些年来干得一直不错，怎么突然走失了？”



刘奕飞接口道：“是啊。卑职下去询问了一下，说这个乌克多哈算得上咱们这里数一数二的突厥语译者了，颇受重用。圣上，太子，乃至各位王爷，日常接见突厥重要来使，都是让他做的翻译。他为人也一直很安稳，从来没有生过任何事端。两日前突然离开馆舍，不知去向，礼宾院还派人出去找了找，却是一无所获。”



“嗯。”周梁昆沉吟着点了点头，问，“那这次典礼的突厥语翻译安排好了吗？”



“请周大人放心，已经另外安排了妥当的人选，不会对新年典仪有影响的。”



“好吧。这两日太忙，此事先搁一搁，待新年朝贺过后，如果他还不回来，再报京兆府吧。”



刘奕飞看周梁昆又陷入沉默，便低着头轻轻朝外退去，走到门口，却听周梁昆叫道：“奕飞啊，你先别走。我刚想起来，今晚上还要去东宫向太子殿下汇报典礼的准备情况。我今天的精神不太好，你陪我一起过去吧。”



刘奕飞连忙拱手称是。周梁昆站起身来，领头往堂外便走。一出门，凌厉的寒风扑面而来，两个人都忍不住打了个哆嗦。因鸿胪寺官衙离东宫非常近，故而便没有叫车辇，只是并肩匆匆而行。天气太过寒冷，两人都没心思开口说话，脚底下不约而同地加快了步子，从鸿胪寺出门往北，沿着皇城东侧的墙边甬道经过宾耀门，往