他的声音平静慵懒，仿佛在讲述一个久远的故事：“那女孩叫宗琴，不过她只会跳舞不会弹琴……我就记得她特别爱笑，和她在一起真的很轻松，就好像这世上根本没有忧愁二字。那时候我的确喜欢她，还动了心思要娶她。”



“那……为什么没娶呢？”



他又沉默了许久，才回答：“我去和大人提了提，结果他不同意。”



裴素云困惑地撑起身子，端详着袁从英的脸：“狄大人不同意？为什么？……你娶妻还要他同意吗？”



袁从英淡淡地道：“倒不是非要他同意不可，但我还是问了他。大人说官妓只能做妾，我应该先找个门当户对的女子做将军夫人，随后再纳妾也不迟。”顿了顿，他又道，“他当然是一片好心，可我却就此打消了娶妻的念头。其实也没什么，想女人的话也很容易办到，反倒轻松。”



裴素云低声问：“为什么一定要这样？”



“……因为我不想要什么将军夫人，我只想要一个真心喜欢的女人。”



裴素云迟疑几许，还是问：“狄大人明白你怎么想的吗？”



袁从英看了她一眼：“我不知道。”



莫名的酸楚袭上心头，裴素云勉强笑了笑：“那……你可知道宗琴姑娘后来怎么样了？”



袁从英望向窗外，幽深的月色沉入他的眼底：“好像听说是当了谁的妾，我也没再留意……好几年前的事情，今天若不是你提起来，我都忘光了。她也一定早把我给忘了。”



裴素云摇头：“不会的，她绝对不会忘记你的。”



夜越发深了，从镜池上传来清脆的蛙鸣，与周围草坡上秋虫的欢唱相互应和，更显得夜静到极处，这静萦绕在心头之上久久不去，慢慢汇聚成最清冷的一滴露珠。又过了很久，很久，裴素云听到身边的人轻声说：“这么几年过去，宗琴也该是一两个孩子的娘了。我一直都觉得她的小孩真幸福，有一个那么爱笑的娘。”裴素云没有答话，只是更紧地依偎在他的身旁。



房门无声无息地敞开，正在埋首读书的杨霖毫无察觉，直到门口冰冷的声音响起：“杨霖兄，都准备好了吗？”杨霖的手一松，书本“啪嗒”掉落在地上，他抬起头，眼里充满恐惧。



沈槐轻捷地跨入室内，顺手关上房门。看了眼呆若木鸡的杨霖，不觉轻蔑一笑：“怎么像见了鬼似的？”他几步走到杨霖跟前，逼视着对方，“我是来送你跳龙门，又不是来送你上西天，你抖什么抖？”杨霖垂下脑袋不出声，仍然是一幅失魂落魄的样子。



沈槐又好气又好笑，干脆自己往旁边的椅子上一坐，若无其事地道：“今天已经是七月二十七了，八月初一会试，按例考生们七月二十八日晚戊时就要到选院报到，核查身份，入号房，在那里静候初一凌晨五更开考发题。因此……”他瞥了眼毫无表情的杨霖，“狄大人说他身为主考，这两天避嫌就不来看望你了，但还是托我带话给你，让你好好考。他还特意吩咐我明日亲自将你送去选院。杨霖啊，你快熬到头了！”



杨霖这才抬起眼皮，有气无力地嘟囔了一句：“小生多谢狄大人、沈将军关照，感、感激不尽。”



“哼！”沈槐嗤之以鼻，随即又冷笑着问，“杨霖，你在狄府好吃好喝都这么久了，八月初一考完之后，可有什么打算？”



杨霖困惑地瞅了他一眼：“这……我还不都是听你的？我哪有什么打……”



“嗯。”沈槐点了点头，“杨霖，考完以后你就不必回这里来了。”杨霖狐疑地看着他，沈槐扑哧一乐：“我说杨霖，你不会真的想赖在狄府了吧？”



杨霖愈加惊惧：“我？这一切不、不都是你要求的吗？是你要我取得狄大人的信、信任……还要我冒充什么谢……”



沈槐厉声喝止：“行了！这些事情你都办得不错。我的问题是，考完以后你打算怎么办？假如没考上如何？假如进士及第了又如何？”



杨霖低下头，沉默了好一阵子，才喃喃道：“我也不知道……不过，沈、沈将军，我一直都在按你说的做，你、你打算什么时候还我那件东西？”



沈槐嘲讽地挑起眉毛，反问道：“要是你考完我就还你那样东西呢？”



杨霖惊问：“真的？你真的会还我那样东西？”