屋里煤油灯晃晃悠悠，昏黄的光晕映在土坯墙上。



灶膛里的柴火噼啪作响，夹着玉米粥的香气，暖得人心里踏实。



小暖端着碗，腮帮子鼓鼓的，冲陈凡笑得露出两颗小虎牙，脆生生道：“凡哥，明天我还给你烧粥！”



黑三哈哈一笑，拍着桌子，粗声道：“小凡，你瞧，我闺女多能干！这手艺，回头都能开饭铺了！”



陈凡乐了，夹了个窝头塞嘴里，哼道：“行，小暖这粥，城里人都喝不上！”



他瞅了眼小暖，眼底带点暖意，可一想到刚才她那笑，胸口又莫名堵了堵。



他低头啃了口窝头，掩住那点异样，扭头对黑三道：“三叔，明天招人的事儿，你可得给我把好关。



别又弄俩光说不练的混子，巡逻队可不是养闲人的地儿！”



黑三点头，啃着窝头，含糊道：“放心，小凡，我瞪大眼瞅着！



昨儿那俩货，气得我牙痒痒，今儿谁敢偷懒，我第一个揍他！”



他那黝黑的脸涨得通红，眼底闪着干劲儿，像是真把巡逻队当成了自个儿的事业。



陈凡嗯了一声，心里却盘算开了。巡逻队刚赶走大壮和二狗，空出俩位置，得赶紧补上。



如今他不光是守山人，还刚被谷雨农场大队队长陈周举荐，当上了林区管理员，管着磨盘营村周边的山林，责任更重了。



四爷那老狐狸刚还了五把枪，面上服软，背地里不定憋啥坏水。巡逻队要是没几把硬刷子，往后这山林可不好守。



他抿了抿嘴，沉声道：“三叔，明天你吆喝一声，愿意来的都到村口集合。我亲自挑，别管是谁，没本事就滚蛋！”



黑三拍拍胸脯，咧嘴道：“得嘞！小凡，你这话我爱听！谁没本事，甭想混进来！”



小暖在一旁眨巴着眼，低声道：“凡哥，招人咋挑啊？我能帮啥忙不？”



陈凡愣了愣，乐道：“你？帮我把粥烧好就成！招人的事儿，交给大人！”



他揉了揉小暖的脑袋，语气轻快，可眼底却闪过一丝复杂。



这丫头，年纪小小，偏偏眼神总让他有点招架不住。



夜风从窗缝钻进来，凉飕飕的，吹得灯火晃了两晃。



陈凡起身收拾碗筷，心里却暗想：四爷那茬儿还没完，招人这关，得抓紧了。明天，怕是又得热闹一场。



天刚蒙蒙亮，村口的老槐树下已经挤了一堆人，鸡鸣狗吠混着人声，热闹得像赶集。



陈凡站在一块大石头上，背着把猎枪，眼神冷冷地扫过人群。



黑三叉着腰站在旁边，粗声粗气地吆喝：“都老实点！想进巡逻队的，站前头！磨磨唧唧的，趁早滚蛋！”



他那嗓门震得树上的鸟儿扑棱棱飞了一片，底下一群人缩了缩脖子，安静了点儿。



可安静没两秒，人群里就冒出几声嘀咕，带着点酸溜溜的味儿：“巡逻队了不起啥？不就上山跑两圈？”



“哼，陈凡才多大，摆啥谱！”



陈凡眯起眼，瞅见人群后头几个身影挤了出来。



白落珠、李小莲，身后还跟着周后、黄粱、邓先、钱忠四个男知青，一个个穿着补丁摞补丁的棉袄，脸瘦得颧骨凸着，眼底却带着股子倔劲儿。



白落珠低着头，瘦弱的肩膀裹在灰棉袄里，眼神却坚定，像是下了啥决心。



李小莲站在她旁边，扎着俩麻花辫，冻得脸红扑扑的，抿着嘴没吭声，可那双眼睛却时不时瞟向陈凡，带着点复杂。



四个男知青挤在前头，周后个子最高，瘦得跟竹竿似的，扯着嗓子喊：“陈凡同志！我们也要报名！这年头，谁不想吃口饱饭？巡逻队得给条活路吧！”



他这话说得高亢，带着股子知青特有的书生气，像在演讲。



黄粱忙附和：“就是！同志之间得互帮互助！我们下乡来磨盘营，不是来挨饿的！陈凡，你不能只顾自己！”