金陵·甄府——



夜幕沉沉，秦淮河上飘着淡淡的雾气，画舫丝竹声渐歇，而这座昔日繁华的江南重镇，此刻却笼罩在一片诡谲的静谧之中。



雾气悄然攀上朱漆廊柱，甄府正院那两扇钉着鎏金铜钉的朱红大门紧紧闭合。



甄应嘉独坐书房内，鎏金香炉里沉水香燃了大半，青烟在昏暗的烛光里袅袅浮动。



他的同胞兄弟甄应靖轻手轻脚推门进来，低声道："大兄，京城来的密信，盖着义忠亲王的私印。"



说着将一封火漆猩红的信函递上前。



甄应嘉的指尖在紫檀木案几上轻轻一顿，抬眸瞥了眼那封信，却不接，只淡淡道：



"这些年，京城递过来的'好意'，哪个不是先喂蜜糖，再喂砒霜？"



甄应靖一惊："大兄的意思是......"



"烧了。"



"这......"甄应靖捏着信函的手一抖，"毕竟那亲王与咱们此前还是......"



“慎言，此事休要再提，”话未说完便被甄应嘉打断，他嘴角扯出个冷笑："义忠亲王如今自身难保，这等烫手山芋也敢往江南扔？更何，别说是他了，就是咱们......"



甄应嘉话未说全，但甄应靖也明白兄长的意思！



这些年，甄家凭借甄老太妃的关系与皇家的渊源，深受太上皇信赖，光是接驾太上皇下江南就有四次，算上此次便是五次，权势不可谓不重。



然而，派系之争残酷，太上皇失势放权，作为其旧部的甄家，面临的处境岌岌可危。



更何况，甄应嘉身为应天巡抚，树大招风。



皇帝此次南下，除了祭祖，明显带着清除异己、整顿江南的目的。



像甄家这种曾忠于太上皇的势力，首当其冲会被清算，就算侥幸逃过一劫，地位也必定一落千丈。



皇帝此次还带领两营京师营兵马精锐以及三千虎贲军南下，意图再明显不过。



甄家此刻如风中残烛，稍有不慎便会覆灭。



想到这里，甄应靖不由轻声一叹。



他们身为太上皇一脉，多年来为太上皇效命，因甄家如今在江南的深厚根基与庞大势力，依旧受到太上皇的忌惮。



那襄阳伯徐成不就是太上皇派来江南应天府·中军都督府坐镇，监视他们这些江南势力的吗！



更何况，他们此前就与那义忠亲王不清不楚的！



当初，他们原以为庆帝大势已去，终有一日会因太上皇不喜而被扳倒，所以在扬州盐税一案中，甄家或多或少都参与其中，留下了难以磨灭的影子。



以庆帝如今的手段和实力，不可能查不清楚这件事。



这无疑是悬在甄家头顶的一把利剑，也是他们现在如此为难的关键所在。



不过......甄应靖想起这件事情也不禁有些恨得牙痒痒！



那位拿钱不办事、软硬不吃的襄阳伯——徐成！



派系不同、立场相异？



那也无妨——



可唯独徐成——



——拿了银子不办事，临到头来还装一副正直无私的姿态，仿佛自己从未沾染过半分！



比着那些明着、阴着敌对的人更可恨！



见自家兄长面色阴沉，甄应瑞只得将信件凑近火烛。



正要点燃时，却见甄应嘉忽地伸手："慢着。"



手上一顿，甄应靖抬眼望向兄长。



只见甄应嘉神色阴沉地盯着那火漆猩红的信封，半晌，竟抬手接过，手指轻轻在火漆印上摩挲着那"义忠亲王私章"几个篆字，眼