暮色四合，陈守年随高公公疾驰至午门。



就在他们即将入宫时，一道朱红身影正从宫门内缓步而出。



"辽国公！"



高公公眼尖，立即上前行礼。



陈守年心头一震，动作也不曾落下丝毫！



"高公公辛苦。"



贾玌先是回了那太监的礼，而后抬眼，目光在陈守年身上停留，嘴角微扬：



"陈将军，别来无恙吧？！"



别来无恙？



陈守年闻言，嘴角扯出一抹苦涩的笑容："国公爷说笑了。"他抬手整了整粗布衣袍的领口，"江南一役，我护驾不力，能保住全家老小的性命已是皇恩浩荡，怎敢当'无恙'二字？"



贾玌目光微动，却没有接话。



只因他看见陈守年鬓角新添的霜白！



至于高公公......早已识趣默不作声地退到十步开外，背对着他们佯装整理自身衣冠。



陈守年余光瞥见，心中暗赞：这银子花得值当啊！



"国公爷，"陈守年压低声音，喉结滚动，"末将斗胆......陛下此次召见......"



贾玌忽然抬手，止住了陈守年要说出的话，而后感慨道：



"我知你要问什么。但此事，当由陛下亲口与你说...更为妥当。"



陈守年闻言，眼中精光一闪，心中已然明了七八分。



他不再多言，只是郑重地抱拳行礼，腰杆挺得笔直，行的是军中同袍之礼。



贾玌见状，笑着再次回礼，临走前留下一句："陈将军且记住——陛下从未亏待过忠义之士。"



说罢，朱红蟒袍一甩，转身离去。



仅此一句，却让陈守年如遭雷击，愣在原地。



"陈将军？"高公公在远处轻声提醒，"莫让陛下久等。"



陈守年这才回神，深吸一口气，将腰间玉带狠狠一勒："走！"



转瞬间，恢复了以往在朝堂之上，在奉天殿上的......精气神！



他大步迈向宫门，脚步越来越快，最后几乎奔跑起来。



......



养心殿内，陈守年大步跨过门槛，在距离御案十步处跪地，额头磕在金砖上：



"草民陈守年，叩见陛下！叩见太子殿下！"



这一声"草民"，让御书房内的肃然一静。



庆帝目光落在殿下那个曾经意气风发的将军身上——两鬓斑白，眼角已生细纹，唯有那挺直的脊梁......



"陈......"庆帝喉头滚动了一下，"谁准你自称草民的？！"



太子在一旁轻咳一声："陈将军，快平身吧。"



陈守年却纹丝不动，额头仍抵着金砖："罪臣不敢。"



"朕看你是敢得很！"庆帝突然起身，龙袍带起的风掀动了案上奏折，"革了你的职，让你在家闭门思过，你倒好——"他大步走到陈守年跟前，一把扶起对方，"反倒是愈加憔悴、苍老！"



陈守年被迫抬头，正对上庆帝泛红的双眼。



"陛下......"陈守年声音哽咽。



庆帝松开手，向着一旁早已准备好的太子开口："宣！"

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