望着那狰狞的“绝粮”二字，突然觉得后颈发凉——他们这才惊觉，自己早已成了老狐狸爪下的棋子。



可在暴利的诱惑下，谁又甘愿做那第一个退缩的人？



当夜，天津卫城外的粮道上，火把连成蜿蜒的长龙。



王伯庸的爪牙们骑着快马，马背上的汉子们腰间鼓鼓囊囊的钱袋相互碰撞，发出令人心悸的叮当声。



“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶哑的吆喝声在夜色中回荡，惊起一群寒鸦。



官道两侧，不少没来得及进城的粮商们蜂拥而出。



有人推着独轮车，麻袋里的谷粒随着颠簸漏出金屑般的细流；有人赶着骡马，车上的粮袋堆得比城墙还高。



周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮谷粒在火上烘烤，待确认是新粮后，大手一挥：“过秤！现银交易！”



瞬间，算盘珠子的噼啪声、铜钱撞击的脆响，混着粗野的笑骂，在夜色中织成一张贪婪的大网。



就在这时，远处传来一阵杂乱的马蹄声。



十辆蒙着油布的粮车缓缓驶来，车辕上的汉子们歪戴着斗笠，嘴里哼着跑调的小曲。



“哟呵！这么热闹啊！”为首的汉子翻身下马，腰间玉佩随着动作轻晃——正是伪装成粮商的李景隆。



他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量着堆积如山的钱箱，“这位爷出手阔绰啊，四十五文一升收粮，莫不是家里开了钱庄？”



周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他妈啰嗦！要卖粮就赶紧，不卖就滚！”



哟呵，还是个脾气暴躁的主儿。



“别介啊！”李景隆挤眉弄眼地凑过去，从袖中摸出半块碎银塞到对方手里，“兄弟我从通州来，好不容易攒了些粮食，本想赚点辛苦钱，谁知刚到这儿就碰着您这大手笔的。”



他压低声音，“实不相瞒，我这车粮……”



“行了行了！”周富海不耐烦地打断他，“过秤验货！”



趁着伙计们忙活的间隙，李景隆装作不经意地问道：“老哥，这么个收法，就不怕亏本？”



“亏？”周富海嗤笑一声，眼中闪过一抹得意，“我们东家说了，只要卡死粮道，二十天后……”他突然警觉地闭上嘴，上下打量李景隆，“你问这么多干嘛？”



“嗨！我这不就是好奇嘛！”李景隆拍着胸脯大笑，“您不知道，我路上听说沧州、蓟州的粮商全往天津赶，还以为能分杯羹呢。”



“分羹？”周富海像是听到天大的笑话，笑得直不起腰，“告诉你，沧州的粮船全被扣在码头，蓟州的官道早被我们的人守死了！北平来的粮商，哪个不得看我们东家脸色？”



他凑近李景隆，酒气喷在对方脸上，“实话跟你说，只要天津官仓见底，到时候……”他伸出五根手指晃了晃，“五百文一升都有人抢！”



五百文？



他妈的这些畜生！



李景隆心中暗骂，面上却装出震惊的模样：“五百文？！这、这不是要人命吗？”



“命？”周富海狞笑一声，抽出腰间短刀在掌心拍了拍，“在粮食面前，人命值几个钱？”



他突然脸色一沉，“你小子话太多了！要是敢走漏半点风声……”



“不敢不敢！”李景隆连连后退，“我就是个小粮贩子，只求能跟着各位爷喝点汤。”他指了指自己的粮车，“要不这样，我这车粮按四十文一升卖给您，您看……”



“四十文？你这什么狗屁粮食？”周富海瞥了李景隆一眼，直接带人离去。



不用想就知道，这是个偷奸耍滑的主儿，所以才故意降价。



这种掺了东西的粮食，正好让他们卖给官府！



看着周富海带人远去的背影，李景隆嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。



他转身跃上粮车，掀开油布一角——里面装的哪里是什么粮食，分明是捆扎整齐的茅草。



“大人，咱们怎么办？”随行的亲