尽头的绝路。



朱高炽深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他混沌的脑子清醒了几分。他强行压下心头的焦躁，沉声道：“召集军中将佐，议事！”



片刻之后，十余名千户以上的将佐齐聚临时搭建的营帐之中。帐外风雪呼啸，帐内炉火微弱，映着一张张凝重的脸。



酷寒、断粮、踪迹断绝。



三大难题像三座大山，沉甸甸地压在每个人心头，压得所有人都喘不过气来。



营中一片死寂，只有炉火偶尔爆出的火星声，连最开始跃跃欲试、总喊着“杀去擒大汗”的常茂和康铎，此刻也低着头，手指无意识地抠着甲胄上的锈迹，一言不发。



朱雄英揉了揉冻得发僵的脸颊，先叹了口气，主动开口道：“高炽，算了吧。这或许就是天意，连老天爷都在帮着北元！咱们已经尽力了，再耗下去，弟兄们怕是……”



他话说到一半，终究没忍心说下去，但那“全军覆没”的隐忧，谁都听得明白。



先前还摩拳擦掌、恨不得立刻冲上去活捉大汗的皇太孙，此刻眉宇间满是疲惫，眼底的光芒也黯淡了不少——连日的酷寒与绝望，早已磨掉了他最初的锐气，他是真的不想再冒险追击下去了。



众人齐刷刷地看向坐在主位上的朱高炽，眼中满是迟疑与期盼。



迟疑的是，若就此退兵，数月的奔波与牺牲岂不前功尽弃；期盼的是，这位一直运筹帷幄的胖殿下，能给出一个两全的答案，哪怕是同意退兵，至少能让他们保住性命。



帐内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得小心翼翼。



所有人都在等朱高炽开口，等他做这个决定——是顶着绝境继续追下去，还是承认失败，退回特林。



朱高炽一言不发地走出营帐，凛冽的寒风瞬间灌进领口，带着雪粒打在脸上。



他抬眼望去，营中的景象像一根针，猛地刺中了他的心弦。



不少将士靠在雪地里的木桩上，有的用冻裂的手捂着脸，有的望着北方茫茫的雪原，眼神里早已没了往日的悍勇，只剩下麻木与绝望。



一个年轻的羽林卫蜷缩在马旁，怀里抱着冻硬的干粮，却一口也吃不下，望着远处被风雪吞噬的山峦，嘴唇翕动着，像是在无声地问：这鬼地方，进不得，退不得，难道真要困死在这儿？



不远处，几个伤兵正互相搓着冻僵的脚，伤口上的布条早已被血和雪浸透，他们低着头，谁也不说话，可那沉重的呼吸声里，满是对命运的无力。



连最雄壮的辽东马，此刻也耷拉着脑袋，啃着带冰的枯草，蹄子在雪地里踏出深深的印痕，却再没了先前的矫健。



这哪里还是那支奉命出征时气势如虹的羽林卫？分明是一群被酷寒与绝望拖垮的困兵。



朱高炽站在雪地里，看着这一幕，心里像被什么东西堵住了——他可以用经纬度规划路线，可以用计谋说服王弼，可以用热血鼓舞朱雄英，却唯独对这无声的绝境，感到一阵刺骨的无力。



朱高炽站在雪地里，望着漫天飞舞的白雪，眉头紧锁成一个疙瘩。



雪花落在他的肩头，很快积起薄薄一层，像压在心头的重负。



他沉默了许久，久到周围的士兵都以为他不会开口，才听到一声带着无尽疲惫的长叹。



“退兵吧！”



三个字轻飘飘的，却像一块巨石砸在雪地上，震得周围瞬间安静下来。



没人欢呼，也没人反驳，只有风雪呼啸的声音，仿佛在嘲笑着这场徒劳的追击。



寒风卷着雪沫子打在脸上，生疼刺骨，可他攥紧的拳头里，却渗出了细密的汗珠。那汗水在掌心很快被冻成冰碴，硌得皮肤发疼，却远不及心里的煎熬。



难道老天爷真的都在帮北元吗？一场暴雪，断了粮道，没了踪迹，硬生生把到手的机会吹散在风雪里。



他不甘心，真的不甘心——从天津出发时的雄心壮志，在特林制定计划时的胸有成竹，追击途中的咬牙坚持，难道都要付诸东流？



这孱弱的北元，龟缩在漠北苟延残喘，连王庭都守不住，连大汗都只能仓皇