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“准备一下，三日内出宫，我们要去一趟金川。”



京中三日无风，却是压得慌。



西溟使团未走，霍思言便已带兵启程，西溟使者数人相随，由礼部与宗人府名义陪行，实则一路皆由她指挥调度。



金川地界，向来不平。



前有流民起乱，后有旧军未归，虽名为边镇，实则人心涣散，若非当年霍桓守过数载，恐早成裂口。



马车摇晃，霍思言撩起车帘，看向远方那层叠山线。



魏临策马并行。



“再走一日，到金川地界。”



霍思言点头，低声问道：“旧营那边，动静可查清了？”



“查了，三日前新换的粮官叫苏越，背景未明。”



魏临顿了顿，接着说道：“有传言说他私运军粮，替人牟利。”



霍思言冷笑一声：“金川是穷地，能牟什么利？这人，怕是外头的。”



魏临沉了脸：“你怀疑是西溟？”



“西溟若真想动兵，不会明着来，更可能是京中人，想借他们的口，撬边地的城。”



她说着，忽一抬手，示意车队停下。



前方哨骑急奔而回，神色匆匆。



“大人，前头五里处，有一处村庄异样，地上血迹未干，但不见尸体。”



霍思言眼神一凛：“领我去。”



众人迅速整备，仅带轻骑五十，魏临与一名西溟副使亦随行。



沈芝一袭劲装，早已换下内宫袍服，也策马并列。



“你这次出宫，不怕太后再动手？”



沈芝轻笑道：“我死过一回，太后这回若真再出手，倒省得我为她效命。”



霍思言看她一眼，未语。



村庄荒废，墙倒屋塌，泥地上划痕纵横，明显是被马蹄与铁器重踏过。



魏临半蹲查地形。



“不是战阵，像是拖运……尸体被带走了。”



霍思言眉头紧皱，忽见地角一片破布，她走近拾起，指尖顿时一沉。



“西溟军制衣。”



沈芝脸色微变。



“这地方，出过交手，但西溟否认。”



她抬头望向西溟副使，冷声道：“你们要不要解释一下？”



副使面色铁青，硬声道：“我方并无驻军于此，若有军衣遗落，或许是……”



“是刺客、是流寇、是义军，全能栽给别人。”



霍思言冷冷接话。



“我倒想看看，这金川地界，到底能挖出几层人皮。”



她环顾四周，吩咐道：“此村暂时封锁，派人回京通报。”



“剩下的，我们走旧营一趟。”



沈芝眯起眼：“你想赌他们未撤？”



霍思言拉紧缰绳，马蹄一动。



“他们若敢留人，那我就敢杀。”



殿内一瞬静极，气氛绷得死紧。



金雀殿的金漆朱柱映出火光，烛焰明明暗暗，像是风声也开始生出刃来。



西溟副使却偏在这时笑了，手中举杯，神色波澜不惊：“霍将军言辞辛辣，果然配得上这中朝头名将。”



“不过，我等诚心赴宴，实非设局。若将军误会……”



她顿了顿，忽然偏头看向祁照。



“那就请主使大人，为将军献上一礼，以表清白。”



祁照似早有所备，听见这句，果真从袖中取出一方玉印，托于掌心，递了上来。



“此乃我西溟王庭亲印，向来只用于封疆书谕