他身上魂脉断得狠，回溯痕迹也无迹可查。”



刑部掌司低声禀报。



“不像是大昭的手法，更像东溟修魂者所炼。”



魏临点点头，唇角勾着一抹讥讽：“他们怕他说多了，连自家人也要灭口。”



“继续灌药，但别真弄死。”



他转身道：“我要他亲口说出那位主子的名字。”



掌司顿首应下。



与此同时，东城暗巷。



霍思言独自一人，身披黑衣，循着市坊名册一路追踪，终于在一处废弃的木器铺中止步。



那铺子门口挂着半面脱漆招牌，屋内却干净得异样，像是有人刻意清理过痕迹。



她目光一掠，落在屋角残留的几根木屑上，屑中混有几缕暗灰粉末。



“涂毒前的燃灰。”



她取出一支纸卷，将灰屑收入，正欲起身，门外忽有轻响。



霍思言眼神一冷，右手反手按住袖中魂羽，身形一晃便贴至暗影之中。



门推开，一道人影小心翼翼探头入内。



“东西还在不在……”



那人手中提着纸灯，刚踏入一步，霍思言已自后掠至，按住他肩骨低喝：“谁派你来的？”



那人吓得惊叫一声，却被她拦住喉口，满脸通红，拼命摆手。



霍思言将人拎入屋中，点燃纸灯，才看清是个十七八岁的少年，穿的是西市脚夫衣裳，背上裹着几枚折叠的画轴。



“是你在给金泉会馆送画？”



少年一愣，似要否认，却被霍思言反扣一肘，痛得冷汗直冒。



“我说……我是替人跑腿的，真的不知道里头是什么！”



“替谁？”



“是……是东溟副使身边一个小官，说是要给会馆留点赏图，让我只管送进去……我，我不知道里面藏了信啊……”



霍思言盯着他看了片刻，确认他真是小人物，方才松了手。



“人放了，你送画的东西留下。”



“是！”



少年连滚带爬逃出铺外。



霍思言将几幅画卷摊开，果然，每幅画中皆藏着缝线密文，绣在边缘接缝，若不细看根本难以察觉。



她取出火石，将画一幅幅点燃，燃至最后一张，却忽然顿住。



那画上并无密文，唯画一女子立于梨花树下，裙袂似雪，神情温柔。



霍思言眉心微蹙，低声呢喃：“这是……姜素？”



这幅画像，竟画的是三皇子生母、早亡的姜贵人。



她死得早，朝中并无太多记载，画像也极为稀少，唯有宫中旧人记得其容貌。



敌人为何画她？



霍思言的手慢慢松开，火光未落，画轴仍握在掌心。



“看来，有人不只是在传递情报。”



她眸光一冷，将画像收入怀中。



御书房内，皇帝正在听内务府回禀。



“金泉会馆近日与西市数户小商来往频繁，其中有两人曾随使团一同入宫。”



皇帝挑眉：“查到了？”



“回陛下，一人为贺颂旧部，另一人身份不明。”



他低头沉思，良久才道：“告诉霍思言，这件事……让她全权负责。”



“朕也想知道，东溟那位副使，葫芦里到底卖的是什么药。”