霍思言道：“太后曾掌昭政数十年，退居幕后后虽被誉为“护国老母”，但……仍有陛下忌惮。”



太后哂笑：“你倒是敢说。”



霍思言道：“我敢说，是因为太后比我更清楚，如今的大昭，不止魂术复起，连这朝廷也已裂缝四生。”



“太后既唤我回昭，莫非只是叙旧？”



太后眼神一凛，缓缓起身，走至她近前。



“你愿不愿……与我一赌？”



霍思言望她。



“当然愿意，您想赌什么？”



“赌这天下魂火，是要吞人心魂，还是，重立昭国新秩。”



太后垂眸：“你我皆知，如今的昭帝虽英明，却未必能护得长久。”



“你带回的消息，将决定，谁能执政，谁会亡国。”



霍思言没有立即答应，只是望着太后的眼，淡然一笑。



“若要赌，那我只赌我自己。”



“不是为你，不是为皇帝。”



“更不是为了这残破的朝局。”



“我只为……能有一日，这昭国的魂术不再为祸。”



太后眼底浮现一丝复杂，缓缓道：“如此大义于天下，霍思言，我真的分不清你是否是伪善之意了。”



霍思言嘴角一笑，望向太后。



“倘若我伪善一辈子呢？”



太后却未作答，挥袖转身。



“去吧，陛下明日归宫，你要说的……趁今晚想清楚。”



夜深宫冷，霍思言走出明镜殿，长廊尽头却有一道熟悉身影。



谢知安倚墙而立，眼神沉定。



“她问了你什么？”



霍思言轻声答道：“她一如既往地在筹备新局，而我们……是局中棋。”



沈芝不知何时亦现身长廊，掀起斗篷一角，眼神讥讽。



“她想再赌一次？”



霍思言点头。



“但我未答应。”



谢知安看她，眼中满是关切。



“所以，你打算如何？”



霍思言望着深宫之外的夜色。



“明日见君，问天子一句话。”



“问他，若昭廷为魂火所掩，他，是灭魂？还是燃火？”



翌日清晨，金銮殿外钟鼓齐鸣，宣示皇帝回銮。



昭帝一身常服，未着冕冠，仅携两位贴身近侍，自北地归来，神情清朗，步履轻盈。



然而，宫门尚未完全开启，他却在丹陛之上驻足，目光穿越长阶，一眼落在静候于下方的女子身上。



霍思言。



她着素衣未更，未佩命章，立于紫阶之外，垂首肃立。



风过时，她衣角微扬，却无一丝动摇。



昭帝眸光微动，随即露出少年般的笑意，轻声唤道：“霍卿，迎我归来，怎不笑？”



霍思言抬眸，目光直视那位风华正茂的天子，声音清亮：“陛下北巡未归，昭国风雨欲来，微臣怎敢轻笑？”



昭帝眉挑一分，似笑非笑。



“这句话，可像是归来的功臣，倒更像是……告诫朕的旧人。”



霍思言恭敬一礼，双手抱拳而下，声音却未见半分谦卑：



“微臣不敢自居功臣，但东溟之乱，魂术归来，昭国之危，在所难免。”



“若陛下此刻仍笑谈闲语，只怕……将来连笑的余地都不剩了。”



昭帝看着她，一字一句回道：“卿此言，可是说……魂术之祸，昭廷难挡？”