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他抬起头，看了一眼天色。



“县衙的奏报上写的是海晏河清，田地上钉的是刘家的私桩，集市上养的是刘家的打手，衙门口站的是刘家的走狗。”



他的语速越来越慢，每一个字都像是从牙缝里一个一个挤出来的。



“本公倒是很想知道，这位刘老爷到底是个什么来头，胆子大到敢把本公的新政当成他家后院的遮羞布。”



红叶没有接话，她知道陈宴这个时候不需要回答，需要的是行动。



“杀了那四个泼皮容易，但杀了之后呢。”



陈宴转过身，朝着城外的方向走去。



“这个刘老爷会在一炷香之内收到消息，他会缩回去，会销毁证据，会把那些被他啃得只剩骨头渣子的流民全部灭口。”



他的手掌在空中虚虚一握，像是将什么东西捏碎了。



“本公要的不是打死几只苍蝇，本公要的是把那棵长满蛆虫的烂树连根刨出来，摆在几十万流民面前，让所有人都看清楚。”



他回过头，看着红叶。



“记住那两个衙役的脸。”



红叶微微颔首。



“已经记下了。”



城门外的官道旁边有一处骡马行，专做短途客运的买卖。



陈宴用几十文铜钱雇了一辆半旧的青篷骡车，车厢的篷布上打着好几个补丁，两条木辕上的漆皮剥落了大半，拉车的那头杂色骡子瘦得能数清肋骨。



这种车在穰平县的乡间小路上随处可见，普通到连路边的野狗都懒得多看一眼。



赶车的老把式是个豁了两颗门牙的瘦老头，他接过铜钱的时候咧嘴笑了一下，黑洞洞的牙洞里漏着风。



“公子爷要去哪儿。”



陈宴掀开车帘坐了进去，红叶跟在后面翻身上了车辕。



“刘家堡。”



老把式手里的鞭子顿了一下。



那张笑呵呵的老脸上，笑容在一瞬间冻住了，然后像是被人揉碎了重新捏过一样，变成了一种极不自然的僵硬。



“公子爷，您……您去那地方做什么。”



陈宴隔着车帘回了一句。



“做生意。”



老把式回头看了一眼这个年轻的公子哥和他身后那个清秀的丫鬟，嘴巴张了两下，像是想说什么，又吞了回去。



他抽了一下骡子的屁股，破车咯吱咯吱地上了路。



走了大约半炷香，老把式忍不住了。



“公子爷，老汉多嘴问一句，您去刘家堡是找刘家做生意。”



陈宴靠在车厢壁上，闭着眼睛。



“怎么，不行吗。”



老把式的嗓门压得更低了一些，语速也快了不少。



“不是不行，是那地方不好去。”



他扭过头，那双浑浊的老眼里带着一种很复杂的神色，像是害怕，又像是愤怒，两种情绪搅在一起，谁也压不住谁。



“刘家堡是刘大疤的地盘，那畜生在这十里八乡横着走了快十年了，手底下养着一帮打手，放印子钱，抢人田地，逼人卖儿卖女。”



老把式的鞭子在半空中抽了一个响鞭，骡子吓得打了个趔趄。



“前年有个从齐国逃过来的后生，不知天高地厚跟刘大疤顶了两句嘴，第二天一早，人就在村东头的水渠里浮着了，肚子肿得像个皮球。”



“县衙不管吗。”



陈宴的声音从车帘后面飘出来，听不出什么情绪。



老把式嗤笑了一声，那声笑里全是苦涩。



“管，管得可好了，县衙的仵作验了验，说是失足落水，自己把自己淹死了。”



他啐了一口浓痰在路边的泥