前低头看了一遍血书上的内容，脸色一点一点地沉了下去。



“属下只在暗档里见过这个名字，夏州西部商路上的一股山匪势力，以前齐国在的时候就有了。”



他的手指在身前攥紧了两分。



“但属下一直以为他们只是小打小闹的马匪，没想到……”



楚辞接了上去，嗓音压得很低。



“不是小打小闹，柱国。”



他走到桌前，指着血书上的那段内容。



“写血书的人说，铁狼帮不光强收过路费，还垄断了整条西部商路上铁矿石的交易。”



他的手指往下移了两行。



“一个月前，有一支从北边过来的商队不肯交出铁矿石，铁狼帮的人把整个商队连人带货全部扣下了，三十七口人。”



他的嗓音在说下一句话的时候变了。



“全杀了，连三岁的孩子都没放过，尸体被绑上石头沉进了天池。”



正堂里安静了三息。



陈宴的手指在血书上那行字上停住了，指腹按在“三岁”两个字上面，指节上的力道将桌面压出了一道浅浅的痕迹。



高炅的脚步声从门外传了进来，甲片碰撞的声响比平时急了三分。



他跨过门槛，手里攥着一份从明镜司暗档里调出来的卷宗，脸色铁青到了嘴唇发白的程度。



“柱国。”



他将卷宗摊在了案面上，嗓音压到了底。



“属下刚查了铁狼帮的底细，这股势力在夏州西部活动了至少半年，半年之内没有一条情报传回明镜司总部。”



他的牙关咬了一下，太阳穴上的青筋跳了两跳。



“半年，属下的暗桩遍布二十八个县，竟然没有一个人报上来过。”



陈宴从桌面上抬起目光，看着高炅的眼睛。



“你觉得是暗桩的问题，还是有人在给他们打掩护？”



高炅的手掌攥成了拳头，指关节发出了一串轻微的咔吧声。



“属下判断是后者。”



他从卷宗里翻出了一页，上面标注着夏州西部驻军的编制与防区。



“铁狼帮活动的区域恰好覆盖了折冲府第三营和第五营的防区，过路费敢收到这个份上，敢灭一个三十七口人的商队满门还能全身而退，背后没有军方的保护伞，属下打死都不信。”



陈宴的手指在卷宗上那两个营的编制序号上各画了一个圈，朱砂的痕迹在白绢上鲜红刺目。



楚辞在这个时候从袖中又掏出了一样东西，搁在了桌面上。



一根手指。



一根已经发黑的，带血的，人的手指。



张文谦的脸色变了。



楚辞的嗓音里带着一种极力压制的愤怒与羞愧。



“柱国，属下之前派了两个精明的衙役暗查铁狼帮的动向，两个人在回城途中被伪装成马匪的人拦在了路上。”



他的喉结滚了一下。



“乱刀砍死的，连全尸都没留下来。”



他伸手指了一下桌面上那根断指。



“昨天夜里，属下在自己的床头枕头下面发现了这个东西，旁边还压着一张纸条，上面写着四个字。”



他深吸了一口气。



“下一个，你。”



正堂里的空气冷到了冰点。



张文谦一拳砸在了桌面上，嗓门拔了上去。



“混账东西，这是明目张胆地威胁朝廷命官！柱国，属下建议立刻调陆溟的重甲步兵去西部商路，拉网式围剿，一个不留！”



陈宴将茶盏推到了一边，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。



“