朱由检用奏本轻轻敲击桌案，神色轻松道：“原来奏本中所说，是应在这里了。”



沉吟片刻，朱由检重新提起朱笔，在奏本上批下八个字：“不知者不罪，安心做事。”



写完，他搁下笔，对方正化道：“发回京城，交内阁。”



方正化双手接过，小心收好，又道：“皇爷，周副宪和洪侍郎那边，可要催一催？”



朱由检摇摇头：“不必催，让他们慢慢查。”



“瞿式佀这一篇文章登出来，江南那些豪族，如今怕是已经坐不住了。”



“这个时候，周延儒和洪承畴越是按兵不动，他们就越心慌。”



“心慌就会出错，一出错，就有破绽。”



方正化连连点头：“皇爷圣明。”



朱由检靠在椅背上，闭上眼睛，喃喃道：“蓄奴……这些世家大族，还真是把朕的话当耳旁风啊。”



方正化不敢接话，只是静静侍立一旁。



良久，朱由检睁开眼睛，目光深邃：“方正化。”



“臣在。”



“西厂那边，继续盯着，看看还有哪些人家，也在暗中蓄奴。”



“等周延儒那边查得差不多了，一并收拾。”



方正化凛然应道：“臣遵旨！”



……



正月初九，苏州。



周延儒的钦差仪仗在苏州城内缓缓而行。



他此番巡视江南，第一站便是苏州。



苏州乃江南重镇，物阜民丰，商贾云集，织造、工坊遍布城内外。



按照事前得到的谋划，周延儒此番是光明正大的来，摆出一副要彻查蓄奴之事的架势。



车驾在苏州府衙前停下，周延儒下了车，早有苏州府的大小官员迎了上来。



“下官苏州知府谢龙文，率阖府官员，恭迎周副宪。”



周延儒摆摆手，笑道：“谢府尊不必多礼，本官此番叨扰，还望府尊莫要嫌烦才是。”



谢龙文忙道：“周副宪言重了，副宪代天巡视，能来苏州，那是苏州的荣幸。”



二人寒暄几句，周延儒被迎入府衙。



待一众官员散去，周延儒单独留下谢龙文。



二人落座，周延儒开门见山道：“谢府尊，本官此番来苏州，所为何事，想必你也听说了。”



谢龙文心中一紧，面上却不动声色：“副宪指的是……蓄奴之事？”



周延儒点点头：“正是。”



谢龙文沉吟片刻，道：“副宪，此事……下官也有所耳闻。”



“只是，那些蓄奴的人家，多是本地有头有脸的士绅，有的还与朝中官员有旧，下官也不好贸然查办。”



周延儒摆摆手：“本官知道你的难处，所以此番亲自来了。”



“你且说说，苏州这边，都有哪些人家蓄奴？蓄了多少？都是哪里来的？”



谢龙文犹豫了一下，道：“副宪，此事……下官若是说了，只怕日后……”



周延儒打断他：“谢府尊，你只管说，本官自有分寸。”



“日后若有人找你麻烦，你只管往本官身上推。”



谢龙文闻言，心中稍安，遂低声道：“副宪，据下官所知，苏州城内蓄奴的人家，少说也有十几家。”



“其中最多的，是常熟瞿家，据说蓄养的扶桑奴仆，有五六百人。”



“其余各家，多则百余，少则数十，加起来，怕是有上千人。”



周延儒点点头：“可知道他们都是从哪里弄来的这些奴隶？”



谢龙文道：“这个……下官也打听过，据说大多是从松江、福建、广东那边来的。”