马隆点点头，索性重新坐下，半边屁股挨著炕沿。



他思索了片刻，才缓缓开口，语气带著回忆的沉郁：「新纪32年，也就是三年前，那年冬天过后，广省和石省之间的商道就慢慢废弃了。但在那之前的秋天，还有数百支大小商队经过广石山脉群，前往石省内部寻求交易。」



「我们聚集地规模太小，又紧邻四九福地，没有商队愿意来这边歇脚。想要交易物资，只能去六十公里外的荆棘聚集地，那里有将近两千人，周边地势也平坦，很多商队穿越山脉到了下午，都会在聚集地外围的空地落脚休整。」



「不过等商队从花省返程回广省时，大多会抄近路从我们黑烙山附近穿行。



所以每年入冬前，我们也能借著这个机会，和商队做些交易，换取过冬所需的生活必需品。」



马隆道来，目光微微失神，像是重新回到了三年前那个改变黑烙山命运的秋天。



「那年的冬天格外暖和，哪怕是山脉群里的最低温，也只在零下十五度左右徘徊，偶尔还会回升到零上，算得上是我们过得最舒服的一个冬天。可相应的，那一年的感染潮也异常凶猛。山脉群里虽说不用直面大规模感染潮，但零散的感染体还是三天两头地摸过来。我们只能被迫扩大扫荡范围、提高巡逻频率，从往年每周扫荡周边三公里，改成了每三天就排查五公里的区域。」



「可新纪三十三年一月九号，我记得清清楚楚，那天的气温是整个冬天最高的，将近零上六度，暖和得让人几乎以为春天提前来了。可到了傍晚，气温骤降，半夜更是飘起了鹅毛大雪。」



「第二天一早，天还没亮我就爬起来整顿队伍，想著趁早出去巡逻排查风险。可我们刚走到山脚下没多远，就看到四个倒在雪地里的人他们身边的脚印乱得很，兴许是突降的大雪迷了路，没能找到去往聚集地的路。我们原本打算直接把这四人当成感染体处理，可拿棍子把他们翻过来时，却看到了他们胸口别著的标志。」



「是宝灵商队！」



马隆伸手蘸了蘸杯中的茶水，用手指在桌面上画出一个简单的图案。



「商队」程野沉吟了下，抬眼问道，「莫非你们和这支商队打过交道？」



「是，而且不是很久以前，就在十二月初，大雪封山、寒冬将至的前几天。



他们是十二月四号进的山脉，傍晚就到了我们聚集地的山脚下。我们用异化结晶跟他们换了一批食盐和子弹，还在聚集地大门外划出一片空地，给他们当休整的营地。」



「十二月五号，他们在聚集地休整了一整天，主要是给装备充太阳能。为了避免穿越山脉时出意外，商队大多都会在中途把能源补满，然后花一个白天直接穿过山脉，抵达广省地界。十二月六号天刚亮，他们就启程往广省方向走了。」



「可谁能想到，时隔一个月，这支商队的人竟然又回来了，而且就倒在我们聚集地山脚下不到一公里的地方。」



「你们救了这些人？」程野若有所思地追问。



「是，要是没有那些标志，我们肯定直接把这四个人当成感染体处理了。但宝灵商队的罗布主管是个出了名的大好人，我们犹豫再三，还是把这四人带回了聚集地。不过我们没有检查官那样的专业手段排除风险，只能把他们安置在山腰挖好的隔离洞穴里。」



「万幸的是，这四个人只是被冻晕了过去，身体素质远比普通人强悍。我们生起火没多久，他们就醒了过来。可我还没来得及问他们发生了什么，其中两个人就当著我们的面，直接变成了您在山洞里看到的那种黑烙兽」



「当著你们的面变的？」



程野打开面板看了眼，马隆的配合度已经高达57%，就算这些话里掺了些水分，大体的脉络应该也不会有偏差。



而要是马隆真的亲眼见过人类变形的全过程，那事情就简单多了，直接搜索具现当时的场景查看即可。



「是的，当时我就站在他们身前，亲眼看著他们变成了黑烙兽。」



得到马隆肯定的答复，程野微微颔首，不再犹豫，直接启动搜索功能。



用收集器追查黑烙兽的来龙去脉很麻烦，依照之前搜索冬月矿的经验，至少得反复尝试三到五次，才能连猜带蒙摸清楚大概过程。