咽，竟至鼻酸难抑，唯有将头埋得更低，任那胸口那滚烫的伤疤......灼烧肝胆！



这灼热的旧疤，是他新生的起点。



......



香气继而漫至一旁的贾环，熟悉的香火气使得他的思绪飘回了那年寒冬。



那时，他还是个人人鄙弃的“环老三”。



他至今仍清晰地记得，贾玌当时是如何面色冷峻地告诉他，若他次年县试不中，便以其母赵姨娘......



那一刻的恐惧与绝望将他淹没！



他恨过，怨过，以为这所谓的二哥，也如旁人一般厌弃他这“庶出孽障”。



可直至后来，方才明白贾玌的良苦用心......



思及此，贾环心中剧震，鼻尖一酸：



‘二哥......环儿往日是个人人可欺的下贱庶子，唯有您，是真心将我当作弟弟来严管厚待。您逼我上进，给我请名师、备好笔墨，甚至......甚至远征辽东那般凶险之地，还不忘留书于我。’



贾玌想起那封字字千钧、笔力沉雄的书信，想一次，肝胆便热一次。



那信被他视若珍宝，时常于夜深人静时取出摩挲翻看，以明心志，以砺前行。



‘二哥......’



万千感激堵在胸口，灼得他五脏六腑都在发烫，终是化作两行热泪，无声无息地滚落，砸在身下冰冷的地砖之上。



......



烟气继续流淌，萦绕至贾琮身前。



他跪在人群之中，身形不再是从前那般单薄，反而是健壮有力。



清冷的香气入鼻，勾起了深藏的回忆。



而目光......也不由自主地落在撑地的左手背上——那还残留着一道贯穿的旧疤，在烛火下泛着浅白的微光。



想到姐姐迎春如今安稳待嫁，未来可期；想到自己竟能立于这宗祠之内，受封子爵，光耀门楣......这一切，皆系于前方那人之身。



‘族长......’ 万千感激在他胸中激荡，最终只化为最朴素却最真挚的心声：‘琮......此生定不负您栽培之恩，必竭尽全力，护持家门，以报兄长大德！’



他深深俯首，将翻腾的情绪掩藏在冰冷的金砖之上，唯有紧握的拳头，显露出内心的激动与决绝。



......



檀香漫至贾琏鼻尖。



他跪在父亲贾赦身后稍侧的位置，微微抬眼，便能将周遭景象收入眼底。前方是父亲微微颤抖的肩背，身旁是神色各异的族中兄弟子侄——



蓉哥儿眼眶发红，环老三偷偷抹泪，琮哥儿拳头紧握......就连平日里最是严肃古板的二叔，此刻也是难掩激动。



贾琏深深吸了一口气，那熟悉的香火气直入肺腑，却让他心头泛起一种前所未有的复杂滋味。



他素来机敏圆滑，惯于钻营，也曾为自己那点管家之权、外头的生意进益而沾沾自喜。



可如今再看，与眼前这满门朱紫、王爵在堂的煌煌气象相比，自己往日那些心思算计，是何等可笑与渺小！



是贾玌。



是这位族弟以雷霆手段，将贾家从沉疴中拖出，推上巅峰。



他不仅自身功高，更将这些不成器或被忽视的子弟，一个个打磨出光彩，给了他们安身立命、光耀门楣的前程。



贾琏目光落回最前方那道身影上，心中再无比较，只剩叹服与安心。



‘或许.......也唯有如此人物，方配得上执掌贾氏宗祠，担起这一族兴衰之重担。方能让我等......心服口服，甘愿追随。’



......



“礼成——！”



司祠老者一声高唱，打破了祠堂内长久的静默与心潮澎湃。



贾玌率先起身，身姿依旧挺拔如松。其后