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在迦太帝国分裂，原本属于迦太帝国皇帝的自有领地被各大家族分食吞并，伊斯特凡公爵作为迦太帝国的高级贵族，也分到了一块富裕的领地，如今伊斯特凡家族的权势更盛，在北地的诸多王国公国之中实力也属于一流行列。



另一位坐在伊斯特凡公爵右手边的是一个年轻的女性，姣好的面庞上双眼如两汪碧水，但眼神却透漏着如雄狮一般的侵略性，鼓囊的胸脯紧紧束缚在贴身的软甲上，显然是一个极具野心的女人。



这是巴托丽伯爵，伊斯特凡公爵的长女，这是一个具有争议性的女伯爵，自小崇尚勇武，比同族的男子更为好强，实力也比同族的男子更为出色，年纪轻轻已经跨越了高阶超凡的领域，触摸到了圣阶的边缘。



而与伊斯特凡家族交好的凯烈伯爵自小便仰慕巴托丽的性格与美貌，在成为执掌家族的伯爵后选择向伊斯特凡公爵的长女求婚。



本着强强联合的心思，伊斯特凡公爵答应了凯烈伯爵的请求，两家正式结合联姻。



但在嫁给与伊斯特凡家族交好的凯烈伯爵的第二天，巴托丽就说动凯烈伯爵与她一起进山打猎，结果在打猎的过程之中发生了意外。



巴托丽与凯烈伯爵一行人失落在荒山野岭之中，等到其他士兵寻找到这一行人的踪迹时，除了巴托丽以外的所有人都已经死亡。



士兵们在凯烈伯爵和随从的背后发现全是野兽的爪牙痕迹，只有巴托丽依靠身上的软甲躲过了野兽来自背后的袭击。



虽然这些士兵们也疑惑，在一个高阶超凡战士前，怎么会有野兽能够悄悄接近伯爵一行人而且偷袭成功，要知道伯爵与随从也都是拥有敏锐直觉的强大的战士。



虽然这些士兵们表面上并不敢表示怀疑，但流言也因此传了出去。



尤其是当凯烈伯爵的弟弟，伯爵家族剩下的唯一继承人也在不久后因急发的重病去世之后，凯烈伯爵家族领地内的流言四起，甚至有忠心的战士兵团公然指责是巴托丽害死了前后两任伯爵，并想取而代之。



但在这些指责巴托丽的战士首领相继离奇死亡后，领地之内的流言逐渐得到了控制，即使还有一些暗地里的“中伤”，也只限于阴暗的角落里。



自此巴托丽继承了凯烈伯爵的爵位，成为少有的女伯爵。



而与这位充满争议的女伯爵对位而坐的，是一个披着华贵法袍的眯眯眼法师，修斯尔，或许应该称他为修斯尔·伊斯特凡。



毕竟能够培养出一个高阶法师，寻常的贵族根本支撑不起法师的消耗，没有钱你还想学习魔法，那还不如期待巨龙会将自己的财宝赠送给你。



三个贵族正在优雅地进食晚餐，即使周围的下人已经被驱散，但得益于贵族养成的习惯，三个人并没有在进食中开口，无言却轻松的气氛。



良久，在吐出最后一口漱口水后，白发鬓生的老公爵才开口，仿佛沉思了许久，依旧在斟酌着语言，“修斯尔，你的老师，拉珀斯大法师作出了他的最终选择了吗。”



修斯尔虽然已经习惯了作为高阶法师的自由散漫的姿态，但在自己的老父亲面前，拥有家族亲长的权威前，依旧保持着尊重恭敬的姿态。



修斯尔微微颔首，示意对父亲问话的尊重，然后才开始回答道：“老师他并没有做出最终的选择，不过他示意我们手下的法师把重心逐渐向龙群倾斜，老师作为能够观测一些命运的鳞爪的存在，所做的事肯定不会没有缘由！”



“嗯，”伊斯特凡公爵微微点头，沉思微许，才开口道：“虽然如此，我们家族的资源也不可能朝那群巨龙倾斜太多，”



“贵族之所以能传承久远，比那些帝国王朝更长寿，就是因为们我们从来不会把脆弱的鸡蛋放在一个篮子里，我们学习那些狡猾的兔子，四处打洞，才能保证家族的退路与平稳。”



法师修斯尔眯着眼睛，点了点头，表达自己对公爵的话赞同，但随即开口道：“恕我直言，父亲，在大雪中送上取暖的炭火远比在成功之后送上鲜花更令人印象深刻，巨龙现在缺少的一些东西，在我们家族看来并不是什么重要的资源。”



公爵摇了摇头，“掌管一个庞大的家族，有时候并不能随心所欲，即使我是家族的族长，统领领地的领主，也有许多利益需要调和，新收下的领地也需要维护开发，目前给与你的资源和支援已经是我力所能及的范围内能