抬眼瞥见陈斯远，凤姐儿就道：“阿弥陀佛，劳烦远兄弟快往前头追一追，探春、惜春这会子都瞧不见人影儿了！”



陈斯远赶忙应下，快步往前追去。这金鱼池沿岸栽了垂柳，又有养鱼百姓沿水起了瓦舍，又有栈桥、水榭夹在其中，时而有湖面清风吹来，果然是避暑的好去处。



不一刻瞥见一个贾家小厮，陈斯远紧忙往那水榭里寻去，入得内中却见二姑娘迎春停在其后，大丫鬟司棋正与一人计较着。



那人连连打躬道：“不敢哄姑娘，五十个大钱，再没比这更便宜的了。”



司棋蹙眉道：“还说不曾哄人？素日里五个大钱就一把，如今这鱼食不见多多少，怎么就要五十个大钱？”



那人讪笑道：“姑娘这话儿说的……你也说了是平日，今儿个可是端阳。”



司棋正要计较，忽而听得脚步声，扭头瞥见陈斯远，顿时心下气恼散去，与那人道：“罢了，那就来一些鱼食。”说着掏出荷包来，点出五十个铜钱递了过去。



二姑娘迎春也瞧见了陈斯远，赶忙屈身一福道：“远兄弟。”



“二姐姐好。”陈斯远拱手到了近前，问道：“二姐姐可瞧见探春、惜春了？”



迎春笑着往湖中一指：“那不就是？”



陈斯远顺势看过去，便见一艘乌篷船慢悠悠游荡起来，探春、惜春两个坐在其中，叽叽喳喳正往那边厢的龙舟指点着。



迎春就道：“惜春上回来还不记事儿呢，这会子就贪个新鲜，三妹妹放心不下便一直跟着。”



陈斯远笑道：“二嫂子寻不见她们两个，这会子正着急呢。”



迎春赶忙吩咐绣橘：“你去与凤姐姐说一声儿，免得她挂心。”



绣橘应下，扭身往帷幕方向寻去。



司棋又凑过来，将油纸包着的鱼食一分为二，笑道：“姑娘、远大爷，一道儿投喂吧。”



迎春心下羞怯不敢言语，陈斯远接了鱼食道：“好，那便在这儿等一会子她们两个。”



那纸袋里有竹夹子，迎春捏取了一些，随意抛洒在水面，须臾便引得四下锦鲤汇聚，争抢着吞食。



陈斯远也抛洒了一些，正思量着起个话头，那司棋便在一旁道：“听闻远大爷这回在国子监又得了头名？”



“嗯，侥幸。实则我与仲方相差不过仿佛，便是点了仲方为头名也是寻常。”



司棋笑道：“远大爷何必自谦？”说着屈指点算：“说来这都两回月考、一回季考头名了，再来几次，远大爷岂非就从国子监肄业了？”



陈斯远笑道：“这就不好说了，只盼着能赶上今年秋闱吧。”



二姑娘总算接了茬，道：“远兄弟才情卓著，文章也是好的，想来定能赶上秋闱，说不得就能荣登桂榜呢。”



司棋作怪道：“远大爷再过几日才过生儿？十五、六便中了举人，只怕比当初的珠大爷还要厉害几分呢。”



陈斯远摇头自曝其短，说道：“这却不好比较了……江南一地文风鼎盛，我若在江南下场科考，只怕秀才那一关都难过。反倒是到了举人这一关要容易一些。”



司棋问道：“这是为何？”



迎春就道：“这童试三场，县试、府试、院试，前两关乃是知县、知府做主，知县、知府难免依着自身喜好来评判，有了偏颇说不得便漏了大才。反倒是举人只乡试一关，又有学政把关，有才学的才更容易考取一些。”



“原是这般。”



司棋思量着正要撮合二人，忽而便听得有人快步而来，扭头便见宝玉蹙眉行将过来。



到得近前瞥见陈斯远，宝玉面上一怔，强笑着与二人见了礼，这才与迎春道：“二姐姐可瞧见三妹妹、四妹妹了？”



迎春笑道：“宝兄弟怎地来了？”



宝玉便道：“一直留在帷幕里瞧景儿有什么意趣，我说要来四下走走，偏宝姐姐林妹妹都不来。”



迎春道：“那宝兄弟就要多等一会子了，”探手一指湖面远处：“她们只怕要好一会子才兜转回来呢。”