园子里。



同喜打了灯笼前头引路，陈斯远与宝钗隔了半步并肩而行。因着同喜也在，二人便不好说些什么。



待兜转过闸桥，宝钗才道：“哥哥好歹不闹腾了，只盼着这婚事早一日落定，我与妈妈也好说些旁的。”



陈斯远自是知晓宝钗心思。回想前世，提及红楼必说宝黛，盖因两人乃是一体两面。



同样聪慧，宝钗能看破内因，却知自个儿反抗不得，便服了冷香丸，干脆为了薛家献祭了自个儿；黛玉又是不同，可谓明知不可为而为之。



宝钗虽有忤逆之心，却不敢犯下忤逆之举，只想着潜移默化，待寻了转机，改了薛姨妈的心思，才敢透露出自个儿与陈斯远之事。



陈斯远如今也心下犯难，暂且不知如何与薛姨妈分说，只能使了拖字诀，留待往后再说。



因是他只偏头瞧了宝钗一眼，笑着道：“宝妹妹无需忧心，待文龙成了亲，总会有一些长进。”



“嗯。”



宝钗应下，二人再没旁的话儿，一径送过园后门，陈斯远方才停步道：“前头便是了，夜里寒凉，宝妹妹回吧。”



宝钗应下，又命同喜打了灯笼照亮，直待陈斯远在院儿门前摆手，这才领了同喜回返。



须臾回转东北上小院儿，入得内中便见薛姨妈蹙眉申时不已。



宝姐姐心下纳罕，道：“妈妈怎地这般瞧着我。”



“哦，哦……远哥儿可送回去了？”



宝钗待莺儿为其褪下斗篷，便笑道：“一径送到家门前，远大哥饮的也有些多，瞧着有些步履踉跄呢。”



薛姨妈应下，待宝钗凑坐身旁，便扯了其手儿道：“你哥哥的事儿，多劳你挂心。我瞧着你这几日怎地没去寻宝玉耍顽？”



宝钗随口回道：“云丫头新来，宝兄弟正欢喜着呢，我又何必这会子过去凑趣？”



薛姨妈笑着点头，便道：“我的儿，你也不必挂怀，宝玉什么性儿你还不知？许是新鲜几日，过不了许久又要来寻你呢。”



宝钗娴静应下。



待过得半晌，宝钗自去洗漱，薛姨妈便叫了同喜来仔细问询。因着方才二人并不曾说什么话儿，是以同喜又哪里能说出旁的来？



见同喜说的不过是寻常，薛姨妈暗自松了口气，只道自个儿多了心，便暂且将此事撂下。



转眼到得翌日，薛姨妈方才用过早晚，正要去寻姐姐王夫人，谁知便有婆子送了帖子来，却是曹家夫人邀薛姨妈得空过府一叙。



薛姨妈权当是要商议其后联姻事宜，谁知到得这日下晌，那曹家夫人竟寻上了门来。



薛姨妈匆匆往前头去迎，见了曹家太太，便见其双眼红肿，也不知打哪儿受了委屈？



那曹家夫人强笑了下，随着薛姨妈去了东北上小院儿，又屏退众人，关起门来与薛姨妈好生说道了一番。



却是曹家姑娘自小聪慧贤良，谁知待到十二、三年纪也不曾来天癸，曹家夫人延医问药，这才查出自家女儿乃是石女。



曹家夫人又是个信佛的，只当是前世业障，便时常领了女儿往寺庙进香，以求佛祖怜惜。



许是佛祖庇佑，待到了这二年，曹家姑娘果然来了天癸。虽只是零星不多，却好歹是来了。



曹家夫人又请了妇科圣手来瞧，那郎中只说乃是‘外石’，‘或可成婚’。有此一言，曹家方才张罗着为女儿议定亲事。



本道此事隐秘，谁知竟被寺中小沙弥听了去，且传得沸沸扬扬，曹家姑娘还不曾如何，曹家夫人便受不住。情知此时薛家若是退亲，只怕姑娘再也难以嫁人，便只好厚了脸皮来寻薛家计较。



薛姨妈得了陈斯远分说，一心想着得曹家庇护，哪里去管未来儿媳究竟是‘内石’还是‘外石’？当下好生答对了曹家太太，只道薛家认定了这门亲事，定不会退亲。



曹家太太自是感念，说了好些道恼的话儿，一时宾主尽欢。待曹家太太告辞而去，薛家便放出风声来，只道乃是有浪荡子求亲未果，这才造谣生事。