心下这般想着，马车辘辘而行，及至临近皇城前，车外小厮庆愈忽而说道：“大爷，那好似是妙玉师父的轿子。”



“嗯？”陈斯远回过神来，紧忙挑开车帘，遥遥便见一顶青呢软轿自宫门行出来，那轿帘挑开一角，露出半张脸儿来，果然是妙玉。



须臾内中之人瞥将过来，便瞧见了陈斯远。陈斯远朝着妙玉略略颔首，妙玉只点了下头，便将轿帘放下。



马车自是比软轿快一些，待离得远了，陈斯远才与车外庆愈道：“妙玉时常往宫中走动？”



庆愈道：“回大爷，好似每月总有几回。”



陈斯远点点头，撂下车帘若有所思。先前便听闻妙玉时常出去走动，却不想是往皇宫走动。是了，妙玉带发修行，自是比寻常人等更容易进出宫城。



当下陈斯远也不多想，便吩咐庆愈径直往能仁寺新宅而去。



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内城东，八宝胡同，薛家老宅。



薛家规矩比不得贾家那般两餐三点，不过是一日三餐。这日一早儿，新妇曹氏便领了荷心、穗锦两个丫鬟又往西路院正堂里来立规矩。



丫鬟同喜在门前迎了，便笑着将曹氏引入内中。



堂内，薛姨妈正与宝钗说着话儿，见曹氏来了，赶忙笑着招手：“你也坐，若我说，也不用每日都来立规矩。”



曹氏道：“礼不可废。”



说着到底规规矩矩屈身一福，薛姨妈便心下熨帖，面上禁不住点头连连。她目光越过曹氏，又仔细观量了荷心、穗锦两个丫鬟。



这两个丫鬟俱都身姿丰腴、地阁丰腴，俗称宜男之相，曹家显是用了心的。



奈何两月过去，那薛蟠每日折腾不休，偏生不见谁有了动静。非但如此，薛蟠先前的妾室也不见动静。



此番再如何也怪罪不到旁人头上，错非薛蟠这会子年纪还小，薛姨妈都想寻了百草堂多拿些丹丸回来了。



当下曹氏听了吩咐落座，面上娴静一片，一一答了日间情形，又说了年节须往各处送的贺礼，一时间事无巨细，便是薛姨妈再挑剔，这会子也说不出什么来。



她心下暗忖，这个儿媳妇果然是个贤惠的，除了不能生养，旁的真真儿是没的挑。



待婆媳说过话儿，那曹氏便领了丫鬟回返东路院处置庶务。



薛姨妈便蹙眉道：“你嫂子是个好的，奈何你哥哥实在不争气。”



宝钗知薛姨妈所想，便劝慰道：“妈妈也不用太过急切，这儿女缘都是天定，说不定什么时候就来了呢。”



薛姨妈只蹙眉点头，没再说什么。正待此时，外间有婆子入内回话儿：“太太，同贵打发人传信儿，说是远大爷自江南回来了。”



“哦？”薛姨妈霎时间心绪激荡，便是一旁的宝钗也不禁面上动容。



且不说薛姨妈与陈斯远恋奸情热，单是宝钗先前也将一颗心大半都放在了陈斯远身上。两人只道陈斯远只怕年后才会回返，谁知他竟赶在年前就回了。



于是纷纷思忖：他莫不是因着自个儿才顶风冒雪回来的？



心下遐思不断，薛姨妈就道：“这个远哥儿，又何必急在这一时？”



宝钗便道：“许是远大哥惦记学业……听闻下一刻远大哥便要下场呢。”



薛姨妈道：“菩萨保佑，远哥儿品貌才学样样不缺，金榜题名不过是水到渠成的事儿。”



宝钗便笑着颔首应下。



母女两个闲说半晌，心绪却早已飘到了不知何处，于是各自回房，却不免心焦不已。



薛姨妈坐卧难安，不禁手托香腮回思过往，想起小院儿中羞人情形，便愈发心烦气躁；宝姐姐也回得梢间里，将那早就做好的四方平定巾叠了又展开，展开了又叠，素来娴静恬淡的脸上也噙了笑意。



待好容易捱到这日下晌，母女两个俱都生出倦意，正要一并小憩，谁知便有婆子入内来回：“太太、姑娘，远大哥送了年礼来！”