宝玉脖颈上摘下，递过去让众姊妹瞧了个新鲜，这才又给宝玉重新挂上。宝玉坐了半个时辰，眼见到了饭口，袭人不好留宝玉吃用，便打发哥哥花自芳雇请了一顶软轿，载着宝玉回转。



人才送走，便有姊妹与袭人笑道：“姐姐说的话儿，那宝二爷无有不听的，说出去是主仆，瞧着倒像是姐弟呢。”



袭人笑而不语，心下不由得又记起陈斯远来。



……………………………………………………



却说陈斯远施施然到得宁国府，因迟了一些时候，薛蟠、贾蓉便闹着罚酒。陈斯远自罚三杯，落座后自与众人厮混起来。



此时女眷尽数散了，贾珍不由得愈发恣意，悄然寻了班主吩咐过，转眼便有小戏子咿咿呀呀唱起俗词艳调来。



薛大傻子立马来了精神头，当下酒菜也不吃了，瞪着一双牛眼不时合掌赞妙；那贾琏更是不堪，这会子竟盯着男旦不松眼，又侧头与贾珍说了几句，二人顿时浪笑不已。



陈斯远自是不耐与这起子人厮混，眼见如此，干脆一味灌酒，不过半晌便将自个儿灌得醉眼朦胧，起身之际一个不稳竟栽了个跟头。



薛蟠立马嗤笑道：“远兄弟醉了，醉了！”



陈斯远爬了两下才在仆役搀扶下起身，兀自闹着要喝酒。贾珍哪里肯？那陈斯远可是宁国府的贵客，半年光景百草堂就给宁国府带来快五千两银子进项，瞧着比辽东庄子出息还多。



因是贾珍亲自领人将陈斯远搀回，一径瞧着香菱、红玉、柳五儿伺候着陈斯远躺下，这才领着人回返。



待人一走，红玉、柳五儿兀自张罗着醒酒汤，那香菱就嗤笑道：“你们也真信了，大爷装醉呢！”



话音落下，便见陈斯远果然自床上坐起身来，苦笑着说道：“实在是不得已啊……”当下将宁国府情形略略说了，又道：“我若不走，还不知往后如何不堪呢。”



红玉、五儿不好说什么，到底都是贾家的下人。香菱便没了那么多顾忌，便蹙眉道：“宁国府真真儿是愈发不堪……大爷往后还是少来往吧。”



陈斯远笑着应下自不多提。



却说另一边，宝玉回得绮霰斋里，便见媚人赌气噘嘴胡乱纳着鞋底，寻了秋纹问过，才知是与李嬷嬷拌嘴了。



宝玉略略蹙眉，盖因上回枫露茶闹了一场，连累茜雪被赶了出去。宝玉多少长了些记性，便苦笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”



待用了饭食，估摸着时辰不早，又打发人去接袭人回来。



少一时袭人回返，见了宝玉忙问可曾用过饭食，又代母亲与诸姊妹问好。



宝玉忙打发秋纹去取糖蒸酥酪来，谁知秋纹却讥笑道：“若不是李嬷嬷贪嘴吃了去，媚人何至于赌气？”



不等宝玉说话儿，袭人便推说不爱吃，如今只想吃栗子。



宝玉不疑有他，又取了栗子来剥。



待一众丫鬟去忙旁的，内中只余二人，宝玉便笑着问道：“今儿那个穿红的是你什么人？”



袭人道：“那是我两姨姐姐。”（注一）



宝玉闻言，不禁赞叹了两声。袭人知宝玉又犯了怜花惜玉的老毛病，想起自个儿因着银子不得不委身陈斯远，几次求宝玉又不得指望，顿时心气儿不顺，于是便呲哒了几句。



因说起那姐姐预备了嫁妆只待出嫁，眼见宝玉面上不自在，袭人便叹道：“自从我来这几年，姊妹们都不得在一处。如今我要回去了，他们又都去了。”



宝玉听着不大对味儿，忙丢了栗子道：“怎么，你如今要回去了？”



袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商议，教我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。”



宝玉怔住，赶忙说自个儿不放，又说王夫人不放，偏每每都被袭人驳斥了。待说到后来，宝玉只当留不住袭人，顿时泪流满面。



袭人瞧在眼里，心下暗自得意。



袭人也是个要脸面的，今日那远大爷只当她是那堂子里的粉头儿，只丢了庄票便拍拍屁股走人。那会子袭人意乱情迷，自是想不分明。待在家中清醒过来，