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于是李纨依旧起了稻香老农的号，宝姐姐名为蘅芜君，林妹妹为潇湘妃子，三妹妹探春起了个秋爽居士，二姑娘为菱洲，小惜春为藕榭。



因着宝玉不在，也无人提醒探春，其名号便只是秋爽居士，而非蕉下客。



又有薛宝琴新来，她思来想去，给自个儿起了个梅影山人；香菱一时间想不出名号，黛玉以菱香居士相赠，香菱却觉不妥，思来想去便自称清堂吟士。



随即又定下章程，每月聚一、二回，风雨无阻，又有奖惩之制。



待诸般停当，李纨便道：“探丫头急着做东道，那就先准备着。只是这社已然起了，哪里有不告知副社的道理？”



探春顿时掩口而笑，道：“大嫂子要去打秋风，我可是怕了凤姐姐那张嘴……罢了罢了，我留下准备便是了，你们谁爱去谁去。”



小惜春却是不怕的，道：“凤姐姐有何可怕的？咱们掰扯清楚，凤姐姐断无不允之理。大嫂子，算我一个。”



又有宝姐姐道：“那我也走一遭吧。”



此事定下，李纨便领着宝钗、惜春往前头来寻凤姐儿。



凤姐儿院儿。



这会子凤姐儿歪在炕上，头上戴了抹额，平儿正低声交代着。待平儿说完，凤姐儿就道：“你与乔、冯二人交代下，平素爪子干净些，万不可让太太拿了把柄。至于每月用度……我私底下贴补二两就是了。”



凤姐儿‘抱病’几日，管家的差事都丢给平儿打理。平儿本就是个老好人的性儿，便是得了凤姐儿的虎皮，也不好太过得罪各处管事儿，因是这些时日荣国府中麻烦事儿不断，凤姐儿又‘抱病’，平儿便只好时常去寻王夫人拿主意。



于是这些时日王夫人庶务缠身，如今已有了厌嫌之心。



凤姐儿本就是个贪恋权势的，自不会真个儿舍了那管家的差事。此番自是听了陈斯远献策，打算以退为进，好生与王夫人斗上一场。



那平儿闻言道：“奶奶莫非要用自个儿的体己贴补？”



凤姐儿冷笑道：“不过每个月一二十两银子的事儿，我又不差那几个银钱。”



平儿这才舒展眉头。是了，那膠乳工坊走上正轨，只待兵部下了订单，定能大赚一笔。凤姐儿自然也就瞧不上那仨瓜俩枣的小钱了。



正说话间，外间丰儿道：“奶奶，大奶奶、宝姑娘、四姑娘来了。”



凤姐儿与平儿主仆两个一怔，平儿忙挑了帘栊去迎，凤姐儿也勉强撑起身形——既是抱病，自然就要有个抱病的样儿。



少一时，李纨、宝钗、惜春一并进得内中，凤姐儿便笑道：“你们怎么来了？”



不用李纨开口，惜春便凑过来笑道：“凤姐姐可好些了？”



凤姐儿道：“我这病须得将养着，只怕一时半会是好不了啦。”



惜春年纪小，听不出弦外之音，顿时好一番关切。那李纨与宝姐姐却不是傻的，眼见王熙凤气色正好，只脸面故意都敷了粉，哪里像是抱病了？



宝姐姐乐得凤姐儿与王夫人斗起来，自个儿也懒得参与其中。李纨心下暗恨王夫人苛待，虽说先前凤姐儿一直对她多有提防，可她一来并无管家之意，二来也不指望贾兰承袭荣国府家业，自是不会与凤姐儿交恶。



因是待惜春说过，李纨便上前道：“若我说你多歇歇也好，这么大个家业，家中千头万绪的都要你打理，便是再好的身子骨也要累病了。”



凤姐儿心下略略异样，旋即便知此为李纨善意。她赶忙道：“今儿个平儿实在打理不过来，我还想着强撑几日呢。嫂子既这般说了，那我便好生歇一歇。”



二人对视一眼，尽在不言中。



先前凤姐儿处处提防李纨，盖因王夫人之故，生怕管家的差事落在李纨手里。如今仔细想想，不过是王夫人挑唆之语罢了。



什么寡妇不好抛头露面，薛姨妈也是寡妇，薛家大房家业还不是拢在薛姨妈手中？且先前凤姐儿管着内宅，又不用往外头去，哪里就要抛头露面了？



李纨顺势就道：“这就好。我们此来，是探丫头一时兴起，起了个社。如今才起了个头，不免手忙脚乱，