餐食不过是俩馒头一碗汤，陈斯远也就当初作乞儿时这般吃过。



不过见邻座人等俱都捏着鼻子下咽，陈斯远也不好特立独行，当下也囫囵咽下，随即仔细誊抄起来。



至申时，陆续有贡士起身交卷，陈斯远不早不晚，又磨蹭了小半个时辰方才交卷。其后随大流往东角门而去，这才离了皇城。



这殿试都是连夜阅卷，明日便出结果，后日一早就要张榜。陈斯远拿得起放得下，想着左右都答完了，如今就看今上是否兑现诺言了。当下寻了自家车马，离了皇城直奔尤氏姊妹处而来。



闲言少叙，却说转过天来，朝会过后，圣上依例吩咐读卷。昨儿个夜里，封好的试卷便送去了东阁考官处分作一二三等。



这会子需要读卷的，自是一等的。



圣上每听过一卷，便问其人籍贯、年龄，或不置可否，或赞许颔首。待一等卷读完，圣上不见陈斯远之名，心下就有些不悦。



会试的试卷圣上又不是没瞧过，陈斯远功底扎实，破题巧妙，且其人有实干之才，又哪里是寻常腐儒可比的？怎地到了殿试，反倒没见其在一等卷中？



主持殿试的吕阁老眼见圣颜不悦，赶忙出列道：“圣上，一等卷业已读过，不知圣上可有定夺？”



圣上沉吟一番，说道：“不急。吕卿，朕听闻本次恩科杏榜最少者，年不过十七？”



吕阁老闻弦知雅意，忙道：“回圣上，顺天府考生陈斯远，其年不过十六，到五月里才满十七呢。额……圣上可要听一听陈斯远的策论？”



圣上笑道：“人才难得，那便听一听吧。”



吕阁老一把手，紧忙有考官在二等里翻找出陈斯远的策论来，铺展开抑扬顿挫诵了一通。



起初圣上还略略蹙眉，待听到后头不禁龙颜大悦！心道无怪陈斯远落在二等，这用人之要不过是老生常谈，只怕考官偷奸，只看了半数便将此卷落在了二等。



心下又想，陈斯远少年才俊，到底差了年岁。换做那等老成的，定要将后头的才干之作挪到前头，如此一来定列一等。转念又心下莞尔，心道正是如此才何干自个儿简拔，若是那等少年老成的不免太过油滑，说不得过些年习惯了蝇营狗苟，便与那些庸官儿一般无二了，哪里还有锐气？



待策论读罢，圣上口中连赞，又问：“不知陈斯远此人形貌如何？”



吕阁老哪里不知圣上这是要点探花？忙道：“此子丰神俊逸、卓尔不群，乃是一等一的品貌。”



圣上大喜，道：“如此，朕便点此子为今科探花。余下状元、榜眼者，朕才疏学浅，吕阁老与诸考官自行定夺便是。”



一应臣工齐声应诺。待恭送了皇帝，吕阁老与几名考官计较一番，列出状元、榜眼，又忙碌半日，方才将二甲、三甲列下。



翌日传胪大典。



陈斯远与本科其余二百七十五人，随文武百官齐列华盖殿前。



少一时鸣鞭三声、皇帝升座，传胪官手持金榜，铺展开来唱道：“一甲第一名赵镇！”



人群中便有一人颤步出列，向前三步跪拜下来。



“一甲第二名江琪源！”



又有一人阔步而出，跪拜状元之侧。



此时陈斯远心下怦怦乱跳，目光一直盯着那传胪官瞧。就听其朗声道：“一甲第三名陈斯远！”



陈斯远忽觉一股热血直涌天灵盖！强行压着躁动心绪，深吸一口气越众而出，列在状元右侧。



有官员提醒，三人齐声道：“臣陈斯远（赵镇、江琪源），恭谢圣恩！”



起身之际，陈斯远便见今上正笑吟吟抚须看将过来。陈斯远作感激之色，君臣尽在不言中！