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方铭引着嬴政来到研发中心最里侧的一间石室。厚重的青铜门需要转动三个机关锁才能开启，门轴发出沉闷的吱呀声。



室内烛火通明，正中摆着几件东西。



方铭先拿起第一个，那是一把造型奇特的青铜器物："此物名为'指南针'，无论何时何地，指针永远指向南方。"



嬴政接过器物，只见碗中清水上浮着一枚磁石制成的勺形指针，果然始终指向固定方向。帝王眼中精光一闪："行军大漠时..."



"再不会迷失方向。"方铭接话道。



方铭深吸一口气，拿起了第二件东西，那是一张质地均匀的素白纸张。



"陛下，此物名为'纸'。"方铭双手呈上，"以树皮、麻头为原料，经浸泡、蒸煮、捣碎、抄造等工序制成，比竹简轻便，比绢帛廉价。"



嬴政接过纸张，手指轻轻摩挲着这前所未见的材质。方铭适时递上一支毛笔，帝王随手写下"统一"二字，墨迹迅速被吸收，字迹清晰如刻。



"成本几何？"嬴政突然发问。



"一方尺不过三钱。"方铭的回答让李斯倒吸一口凉气——这还不到同等面积绢帛的百分之一。



第三个，则是排列着整齐的陶制活字。方铭取出一块印版，熟练地排好字模，涂上墨汁，在纸上轻轻一压——转眼间，一段《秦律》条文便清晰地呈现在纸上。



"活字印刷术。"方铭解释道，"一字可印万次，一日可印千册。"



整个厅堂鸦雀无声。嬴政久久不言。



"开启民智的钥匙..."嬴政的声音异常平静，却让所有人都不自觉地绷紧了身体，"确实不是你能定夺的。"



方铭深深跪拜："臣万死。"



"起来。"嬴政将纸张对折，收入袖中，"明日寡人会派少府工匠来学。此事...到此为止。"



方铭点头应是。



嬴政负手而立，目光深沉地注视着案几上的纸张与活字，良久才开口："方铭，你可知这两样东西，抵得上十万雄兵？"



方铭垂首而立："臣惶恐。"



"说吧。"嬴政突然转身，玄色衣袍在烛光下泛着幽光，"想要什么赏赐？"



方铭深吸一口气，抬头直视帝王："臣别无他求，唯愿华夏早日一统。"



密室内一时寂静，只有灯花爆裂的轻响。嬴政的目光如利剑般锐利，似要看穿方铭的真心。



"你口中的'华夏'..."嬴政缓步走近，"不止六国之地吧？"



方铭心头一跳，却见帝王说道："寡人欲使大秦之疆，东至沧海，西抵流沙，南尽百越，北御匈奴。这，可算得你所说的'华夏'？"



"王上圣明。"方铭声音微颤，"正是此意。"



嬴政突然伸手按住方铭肩膀，力道大得惊人："有了你的农具，百姓能吃饱；有了你的军械，将士少流血；如今又献上这等神器..."他目光灼灼，"确实会更快。"



方铭感到肩上的手掌传来惊人的热度，仿佛这位千古一帝的雄心壮志正透过这触碰汹涌而来。