这无异于要在两大帝国的眼皮底下，进行一次疾风骤雨般的扩张，风险极高。
但风险的另一面，是难以想象的巨大收益。
一旦成功，艾菲因将一跃成为西北大陆无可争议的霸主，疆域、人口、资源都将得到爆炸性增长，届时再面对西域、北域两大帝国，应对“神选之国”带来的更大风暴，都将拥有前所未有的战略纵深和底气。
柯恩将几人的反应尽收眼底，没有催促，他知道这个计划的分量，也知道其中的艰难。
缓缓靠回椅背，目光平静地扫过几位心腹重臣：
“这只是一个大方向，一个战略构想。
具体如何操作，分几步走，先打哪里，后打哪里，如何稳住那几个王国，如何威慑西域和北域，如何消化占领区……这些，就是今天把你们叫到这里，需要详细谋划的内容。”
一阵思索后，安格斯首相开口说道：
“陛下所言，是极富远见的进取之策。
西北大陆的格局，自前几次大战后，已经逐渐明朗。
艾菲因，西域，北域，三家势力最为雄厚，呈鼎足之势。
其余王国、公国、部族，或依附，或摇摆，或苦苦自持，皆不足单独抗衡我三方任何一家。
大国争霸，犹如巨兽相搏。
初期阶段，最强的几头往往会保持克制，互相牵制，观察试探。
谁先全力扑向另一头，都可能被第三头，甚至周围的鬣狗所趁。
因此，这个阶段，三家都不会与同级对手立刻生死相搏，而是各自积蓄力量，吞食弱者。”
他的手指在地图上那些不属于三大帝国的区域划了一个大圈：
“将散落的珍珠串成项链，将零散的铁块熔炼成钢。
整合这些散碎势力的人口、资源、土地，增强自身底蕴。
等到力量对比发生根本性倾斜，或出现决定性契机时，再与同级对手一决高下。
因此，我赞同陛下的战略方向。
在全面风暴来临前，尽可能地将西北大陆除西域、北域之外的‘小鱼’和‘虾米’，全部纳入帝国版图或控制之下。”
见跟皇帝最为亲密的首相明确表态，剩下几人也就没了什么顾虑。
外务大臣霍尔特男爵很快接过了话，提出了自己的意见：
“陛下，首相大人的分析切中要害。
大部分目标，或敌或友，或强或弱，皆有法可施，有利可图。
唯独风息王国，需要我们慎重考量。
风息王国与我艾菲因，历来关系和睦，商贸往来频繁，边境安宁。
前几次大战中也有过联手，更关键的是，温莎德勒王妃殿下出身的翼精灵族，与风息王室渊源极深，血脉交织，利益相连，可谓千丝万缕。
他们某种程度上，可视为我们在东南方向的友好屏障，甚至……潜在盟友。”
霍尔特抬起头，看向柯恩，目光中带着询问：
“陛下的吞并计划雷霆万钧，席卷四方。
那么，风息王国……是否也在此列？
我们是否要将这位多年的友邻，也一同列入‘需整合’的名单之中？”
风息王国并非可以随意拿捏的小国，其国力不弱，地理位置重要，更重要的是与艾菲因、与温莎德勒的特殊关系。
将其视为目标，意味着外交政策的彻底转向，更意味着要处理极其复杂的情感与政治纠葛，还可能背上背信弃义之名。
柯恩闻言，轻轻皱起了眉头。
这几天事情太多，千头万绪，他确实一时间忽略了风息王国这个特殊的存在。
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