德身后的衙役帮闲们吓得脸色煞白，下意识地往后缩，手忙脚乱地想去拔腰间的破铁尺，动作却僵硬变形。



吴有德只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透！他这典史，平日里敲诈勒索些老实巴交的农户商户还行，何曾直面过这等带着战场血腥气的凶悍阵仗？那墙头冰冷的目光，那隐含杀机的弓弩，还有李琰那番关于溃兵狄人的暗示……像无数根冰冷的针扎在他心上！



他想强撑着官威呵斥，嘴唇哆嗦了几下，却只发出几声意义不明的“呃…呃…”声。贪婪彻底被恐惧压垮。



李琰适时地再次开口，声音恢复了平静，甚至带上了一丝“无奈”：



“大人，草民等实在是山穷水尽。但大人辛苦来一趟，总不能空手而归，让兄弟们白白跑腿。”他回头看了一眼叶七娘。



叶七娘会意，立刻又从门缝里递出一个小布袋和一个小布袋。



李琰接过，双手捧着递到吴有德的瘦马前：“这里是今年地里收的一点新粟凑成的五石，还有些山货干果，权当是孝敬大人的茶水钱和兄弟们一路的辛苦钱。请大人体恤我等难处，向县尊大人多多美言几句！至于丁亩税赋，待我等缓过这口气，地里有了收成，必当按规矩补足！绝不让大人为难！”



五石粟米，一小袋不值钱的山货干果。



比起方才二百五十两的天文数字，这点东西简直是打发乞丐。



但此刻在吴有德眼中，这却成了他唯一能体面下台的台阶！他看着李琰那张平静却眼神锐利的脸，再看看寨墙上那些虎视眈眈、甲胄刀枪鲜明的汉子，还有那隐隐指向自己的弩箭寒光……他毫不怀疑，若自己再敢狮子大开口，今天恐怕很难全须全尾地走下这磐石堡的山坡！



“哼！算你们……识相！”吴有德强行稳住心神，一把夺过李琰手中的小布袋和小布袋，掂了掂，嫌弃地撇撇嘴，却又不敢再强硬。



他色厉内荏地对着寨墙上的老梁等人狠狠瞪了一眼，又转向李琰，撂下狠话：“李堡主，记住你今天的话！该交的税赋，一粒米、一个铜板也不能少！再有隐匿、拖延……哼！本官也保不住你们！”



他将那点可怜的钱粮甩给身后的衙役，勒转马头：“我们走！”



一行人如蒙大赦，灰溜溜地调转方向，顺着来路匆匆下山，来时那股趾高气扬的劲儿荡然无存。



走出不远，吴有德心有余悸地回头，又望了一眼磐石堡高大的寨墙和上面森严的守卫。



他绿豆眼里贪婪未消，又添上一丝忌惮和怨恨。



山道拐角处，尘土微扬。一匹快马正迎面而来，马上之人穿着绸缎，神色倨傲，正是崔家庄的大管事崔福。



吴有德眼睛一亮，勒住瘦马。崔福也看到了这队狼狈的税吏，催马上前。



“哟，这不是吴大典史么？怎么，从……那贼窝子下来了？”崔福皮笑肉不笑地拱拱手，目光瞟向磐石堡方向，带着毫不掩饰的阴冷。



吴有德脸上挤出一丝尴尬，随即凑近崔福，压低声音，语速极快地说了几句。崔福脸上的皮笑肉不笑瞬间凝固，眼神变得无比阴沉锐利，猛地扭头，死死盯向磐石堡方向，仿佛要将那寨墙看穿！



“好！好一个李琰！”崔福从牙缝里挤出几个字，不再理会吴有德，猛地一鞭抽在马臀上！



“驾！”



快马嘶鸣，带着一股压抑不住的戾气，向着崔家庄方向绝尘而去！



寨墙上，李琰的目光如同寒潭深水，静静地看着吴有德一行消失在拐角，也看到了远处那短暂的交汇和崔福怨毒的回望。



山风呼啸，吹动他粗布衣襟。