方向的隐秘山道上。



一小股约莫十三四人的溃兵，如同惊弓之鸟，互相搀扶着踉跄前行。



他们衣甲破烂，兵器或丢或损，脸上带着长途奔命的麻木和深藏的恐惧。这正是老梁带人伏击的目标。



绊索猛地弹起！



“动手！”



老梁苍老的厉喝如同鹰唳！



十余道身影从两侧山坡的乱石灌木后猛地扑出！弩箭冰冷的指向心窝，刀锋架在脖颈！石头魁梧的身影如同一堵墙，挡在溃兵前方。



“放下家伙！抱头蹲下！”石头的声音如同闷雷滚动。



溃兵们惊骇欲绝，看着眼前杀气腾腾、装备虽简陋却阵型严整的伏兵，再看看指向要害的弓弩，仅存的一点反抗意志瞬间瓦解，叮叮当当丢下残破的武器，惊恐地蹲在地上。



“谁是匠户？谁会打铁？谁会造弓弩？谁是边军老卒，杀过狄狗？”



老梁拄着拐杖，冰冷的目光如同刮骨刀，扫过一张张惊恐的脸，“站出来！有活路！藏着掖着…”



他手中的拐杖猛地一顿，指向磐石堡方向隐约可见的高墙：



“看到那堡子了吗？有手艺，有本事，留下！给饭吃！给刀枪！跟着咱们堡主杀狄狗报仇！没本事的，给口吃的，滚蛋！自生自灭！”



溃兵们面面相觑，眼神挣扎。



一个身形魁梧、满脸络腮胡、双手关节异常粗大的汉子，犹豫片刻，猛地抬起头，沙哑道：“我…我是龙关匠营的！专打兵刃铠甲！姓郭！兄弟们都叫我郭铁手！”



另一个精瘦阴沉、眼神锐利如鹰隼的老兵也嘶声道：“朔州边军弩营，什长韩老七！杀过三个狄狗崽子！”



他身旁一个沉默寡言的汉子也点了点头，看手上老茧位置，也是常年操弩的好手。



老梁眼中精光爆闪：“好！带回去！”



其他溃兵见有人出头，又有饭吃活命的希望，也纷纷哀求留下。



一番甄别，除了郭铁手和两名弩手老兵，老梁又挑了两个看着还算精壮、眼神没歪掉的汉子。



郭铁手被直接带到了孙瘸子的铁匠铺。



他看着那简陋的锻炉、风箱和堆放杂乱的铁料，粗黑的眉毛立刻拧成了疙瘩，眼中毫不掩饰地流露出鄙夷：“就这？这炉子温不够！风箱没劲！铁料杂质太多！打出来的箭头连皮甲都射不穿！”



他二话不说，挽起破烂的袖子，露出肌肉虬结、布满烫伤疤痕的小臂：“生火！加柴！要硬柴！风箱给我！”



他如同回到了自己的地盘，粗暴地指挥着孙瘸子的学徒更换炉膛结构，改造风箱连接，重新堆砌火道。炉火在他的操控下，温度骤然攀升，呈现出刺目的亮白色！丢进去的铁料杂质肉眼可见地析出、融化！孙瘸子开始还有些不服气，看着郭铁手那行云流水、精准有力的锤打动作和对火候的精妙把握，眼神慢慢变了，默默地放下锤子，心甘情愿地打起了下手。



叮！当！叮！当！



磐石堡的铁匠铺，第一次响起了真正属于军械打造的、带着杀伐节奏的锻打声！



枪头、箭头的形制在郭铁手锤下悄然改变，更加尖锐、狭长，带着破甲的锋芒。修补旧皮甲的铆钉也打得更加厚实坚韧。军工的齿轮，在郭铁手这双粗糙大手的推动下，开始了艰难的升级。



堡内的戍卫力量，在石头和这些新老骨干的带领下，日夜操练，杀气渐凝。百人的队伍，装备着新打制的枪头和箭头，带着一股新生的锐气。



萧玉璃无声地出现在寨墙上，看着北方昏沉的天际，又扫过堡内热火朝天却隐含悲壮的备战景象，清冷的眉宇间少见地笼上一层凝重。



“狄人主力未至，”她的声音在李琰身侧响起，如同寒泉滴落，“但小股游骑劫掠先锋，最是凶戾难缠。他们自幼长于马背，马快刀利，呼啸而来，一击即走。寻常步卒，追不上，挡不住。你这坞堡高墙，对上他们，未必……”



她的话没说完，意思却已明了。



李琰站在她身旁，目光同样投向北方那未知的黑暗，脸上没有丝毫畏惧，只