更多证据。“



玛莎征求队伍的意见。沙袋鼠妈妈急于为小毛球找到安全处所，赞成跟随托比；两只针鼹犹豫不决；杰克坚决反对；小不点则表现出反常的好奇。



“妈妈，“跳跳小声说，“我觉得他有点奇怪，但不像坏人。“



最终，玛莎决定折中：跟随托比去看他说的“证据“，但不立即改变路线。



下午，托比带领他们来到一处隐蔽的岩壁。风化的岩石上，隐约可见古老的刻画——一群动物围在水边，上方是一个类似太阳的图案。



“这是......“莉莉惊讶地抚摸岩画，“和我们一样的动物！袋鼠、沙袋鼠、野狗......“



小不点发现了更多细节：“看这里的符号，和托比项链上的一样。还有这个——“他指着一个奇怪的图形，像是某种人造结构。



托比的表情变得严肃：“绿洲不是无主之地。有守护者。“



“什么守护者？“杰克立刻追问。



托比却摇摇头：“有些事亲眼见到才相信。明天我可以带你们走捷径，但选择权在你们。“



当晚，队伍分裂成两派。围着微弱的篝火（用托比提供的干粪点燃的），争论激烈展开。



“他明显隐瞒了什么！“杰克坚持道，“那些岩画上的符号，他说守护者时的表情......这太可疑了！“



莉莉反驳：“但他救了小毛球！而且他确实知道绿洲的存在。“



小不点罕见地情绪激动：“那些岩画......我想知道更多！它们可能证实我的一个理论......“



玛莎静静听着，目光在孩子们之间移动。最后她说：“我们需要更多信息。托比！“她呼唤正在远处休息的骆驼，“这些画是谁刻的？绿洲的守护者到底是什么？“



托比慢悠悠地走过来，影子在火光中摇曳：“古老的问题。画是很久以前留下的，可能是第一批发现绿洲的动物。至于守护者......“他停顿了一下，“你们相信世界上有既不是动物，也不是植物的存在吗？“



一阵寒意掠过跳跳的脊背。小懒害怕地钻进他的怀里。



“你是说......精灵？鬼魂？“沙袋鼠妈妈颤抖着问。



托比大笑起来：“不，不！我说的是人类。“



这个词像炸弹一样在队伍中引爆。大多数动物从未见过人类，只听过可怕的传说——会制造雷电和火焰，用不可思议的工具改变自然的生物。



“绿洲有人类？“杰克毛发倒竖，“那我们还去送死？“



托比摇摇头：“不全是这样。有些人类保护自然，就像那个绿洲的守护者。他们立下规矩：不伤害，只观察。“



小不点眼睛发亮：“人类的知识......如果能学习......“



玛莎终于做出决定：“明天我们按原计划走自己的路线。托比，感谢你的帮助，但我们不能冒险。“



骆驼似乎并不意外，只是点点头：“明智的谨慎。但如果改变主意，我就在西北方的那块尖石处等你们，等到正午。“说完，他缓步走入夜色中。



深夜，跳跳辗转难眠。他悄悄爬起来，发现小不点借着月光在研究岩画的拓片（他用树皮和炭灰制作的）。



“你真的相信有人类吗？“跳跳小声问。



小不点推了推并不存在的眼镜：“逻辑上说，我们没见过不代表不存在。托比知道太多细节了......“



“我有点害怕，“跳跳承认，“但如果绿洲真的那么美，值得冒险吗？“



小不点没有立即回答。远处，一声悠长的狼嚎划破夜空。



第四天早晨，队伍的状况更糟了。小毛球又发起低烧，两只针鼹因为缺水而几乎无法行走。更糟的是，小金依然没有出现。



“我们撑不到下一个水源了，“莉莉检查完储备后绝望地说，“除非......“



所有人的目光都转向西北方，那里隐约可见托比提到的尖石。



玛