往日灯火通明的坊市街巷，如今只余下寥寥几户人家还亮着油灯。



街边的铺子早已关门，原本满街的叫卖声和商贩嘈杂声，全没了。



巡夜的衙役脚步匆匆，眼神里带着一丝不安。



他们知道，最近东平府已经沦为草原骑兵的目标之一。



昨日有探报说，敌军三百骑已经出现在东南二十里外的山头，夜间放了火，烧了山庄三处。



府衙内，知府裴嵩坐在书房里，连日未眠，眼眶深陷，整个人瘦了一圈。



一封密信放在他案前，是他亲信从吴都带回来的。



信中并无惊世之语，只简单几句：



“朝廷震怒，无兵可调。



督令自保！”



裴嵩已经读了七遍，每读一遍，心里的沉重就多一分。



这句话什么意思，他再清楚不过。



中央已经弃了他们。



眼下他麾下只有三千兵丁，还得负责数十里边境和二十余个村镇的安危。



粮仓里还剩五百石米粮，一旦再有一场劫掠，这点家底就没了。



而更麻烦的是，府城内的士绅世家，已经开始私下联系外援。



他今早接到线报，说林氏、吕氏两家，在夜间遣人越境入秦，打探可否投秦求封。



这事传出去，整个东平府都会炸。



而他裴嵩，吴国地方官，若是眼睁睁看着本地士绅出逃，那不叫失职，那叫判国！



他不能坐视不理。



但他也不能阻止。



因为他手里没有足够的军力，阻止了这些人，只会让他们在背后捅刀。



他已经到了一个骑虎难下的位置。



屋外，一名亲卫小跑进来，声音低得几乎听不见。



“大人，秦国赈民司的人到了！”



裴嵩手指一顿，眼皮微跳。



他沉默半刻，缓缓起身，披上袍子，走出书房。



赈民司的人，来了三个。



都穿着寻常布衣，看着像是商旅，但其中那个为首的中年人，一看就是练家子出身，腰板笔直，眼神如刀。



他们没有自报姓名，也不提身份，只递上一封文书。



裴嵩接过，看都没看，直接收了起来。



“我明白了！”



那中年人轻声道：“秦王说，吴国若无人可守，便由秦国代守。



只要东平府不出兵，不开战，不阻秦人赈民，则城中百姓，皆可获庇护！”



“同时，东平府可得粮三万石，甲胄两千套，铸币许可一式，文吏二十人！”



“裴大人若愿归附，三等侯起封，地方仍由您节制，另设赈民官协理一事！”



说完这番话，那人起身作揖。



“秦王仁义，只为天下安稳，不欲生灵涂炭！”



“我们先行离开，三日后自有回音！”



三人转身离去，没有一人回头。



裴嵩站在原地，目送他们消失在夜色中。



直到亲卫上前小声问他是否要派人跟踪，他才抬了抬手。



“不必！”



“人家若真有恶意，刚才我就活不成了！”



他转身进屋，重新坐下，看着案上的那封文书，半晌没动。



最终，他提笔，在一张空白绢纸上写下几个字。



“此地，已非吴国！”



……



王都，秦王府。



秦浩