就凭着一股子意念，众人硬是熬过了一天又一天。



好在那些衙役并不敢真的将两千多人饿死，渐渐地每日就会提供渴不死人的水给众人。



就在众人苦熬，周荣一筹莫展之际，陈老虎带着信赶了回来。



信中只一句话：“将土芋送予镇江按察使杨彰，此局可破。”



周荣大喜，却不敢让陈老虎露面，就将其藏在自家的宅子里，自己带着管家拿了土芋就赶去镇江府。



彼时杨彰也是被各地的私盐案搞得焦头烂额，加之清流一派不少人牵扯进私盐案，就连他都被御史弹劾多次，根本无心见致仕归乡的周荣，便顺口让人打发了。



那周荣竟在他离开按察使司衙门时拦住了他的马车，说是有神物可助杨彰破私盐案一局。



杨彰只觉可笑：“如何破？”



周荣将土芋拿出：“陈族所种土芋，可解天下饥荒，是不世之功。”



当杨彰听闻土芋可亩产十五石，只觉周荣为了救人敢欺天。



周荣只道：“若杨大人不信，只等清流一派一同被徐门彻底拽入深渊。”



杨彰虽依旧不信，还是派了人随周荣去陈家湾看看。



当瞧见陈家湾那些人家屋中堆着的土芋，再去县衙查了那些人的田地数，那人急忙回去禀告杨彰。



杨彰大喜，可依旧不敢确信，又派人去走访了附近几个村子，在确信的那一刻，杨彰便知他的机会来了。



这名为土芋之物不仅可助众人脱困，更能让他平步青云。



杨彰几乎是立刻动用人马将土芋运往京城，又凭着按察使司的监察之权，强行从东阳知府尹高爽手里夺过了陈家湾的审理。



一来，这土芋的种植之法只有陈家湾众人知晓，必不可让他们出事；二来，此土芋出自陈家湾众人，总不能拿了人家东西还不出点力护着他人。



只要土芋入了京，往后整个陈族必可从私盐案中脱身，他只需等候就是。



杨彰倒也仗义，虽还未放出陈家湾众人，每日的吃喝是足份的，至此陈家湾众人总算熬过了第一关。



杨彰所料不错，那土芋送往京城后，天子亲自下令释放陈族众人。



“陈氏族人被关在牢里足足三个月，方才重见天日。”



想到众人出狱时的情形，周荣颇为唏嘘，又感慨道：“有此族人，实乃阿砚之幸事。”



但凡去年陈族有一人松口，陈砚必会被御史们连番弹劾，到时再被连坐，莫说当官，连命都不一定保得住。



谁又能料到一族无论男女老少，皆能硬气至此？



与周氏一族比起来，陈氏一族实在是陈砚的一大助力。



陈砚虽知陈族被抓，却不知如此凶险，心中又沉闷了几分。



“是我连累了族人。”



“你与陈族本就是一荣俱荣，一损俱损，如今你虽到了地方，造福一方百姓也不负平生所学。”



周荣拍拍陈砚的肩膀。



陈砚心中却想，他去宁淮，是要去捣徐鸿渐老巢的，可不仅仅是去当他的父母官。



既然在中枢拼不过徐鸿渐，那就去他老巢搅个天翻地覆，搅得徐鸿渐不得安生。



总要为他陈氏族人出口恶气。



当日夜间，周既白与杨夫子从府城赶回来。



三人一番寒暄后，杨夫子看看陈砚，惊诧道：“阿砚你长高了不少。”



又瞧瞧周既白，那眼底的意味颇为深长。



两人在一处时，个头差不多，谁知分别后，陈砚长了不少，只留下周既白一人矮着。



周既白大惊：“你是如何长高的？”



陈砚用手比了比自己与周既白，心情大好道：“我如今已不用苦读，自是会长高，既白你若再继续苦读不睡觉，错过这几年，往后便是个小矮子了。”