暖阁内只余永安帝和薛正二人。



永安帝转过身对上薛正：“松奉走私究竟有多少人参与？”



薛正垂下头，拱手道：“回禀陛下，徐首辅家族、刘阁老家族，还有王家等都有族人参与。松奉本地不少乡绅也参与其中，他们背后是否有人，还需再查。”



永安帝冷笑：“若果真没人，那么些乡绅又如何能染指这等巨大利益。”



他早就知宁淮走私猖獗，却不知他们这走私的数额如此庞大。



一个小小的海寇帮派，光靠每个月抢夺一些走私货物，就能留下六十万两的巨资，幕后那些走私的人又能赚多少？



大梁国力强盛，国库却始终空虚，皆因银子都被装入了他人的口袋里。



若非陈砚禀告，他这个天子还不知那些蛀虫过着多么骄奢淫逸的生活。



宁王不过一个藩王，一顿饭竟要吃掉一个臣子一辈子的俸禄，日子该是如何骄奢？



更何况，他还能有余钱养五万多大军，两百艘炮船。



他这个天子调军去平叛，都要动用地方粮库的存粮！



由此可见，那宁王在走私一途上收获之丰。



那贵为三朝元老，两朝帝师的首辅徐鸿渐，收获又能如何丰厚？



还有那刘守仁，张口祖制，闭口仁义道德，却也参与走私，真真是个好清流。



本该是国库里的钱，如今全进了那些个蛀虫的口袋里，国家如何不穷，清官如何不贫，百姓如何不苦？



水至清则无鱼的道理，永安帝自是知晓。



作为天子，对于官员贪腐从来是睁只眼闭只眼。



手下人吃不饱，又如何能安心给天子办事？



可这些人太过火了。



永安帝压着怒火，对薛正道：“好好审宁淮那一众官员，朕倒要看看这里头的水有多深！让陈砚在京中好好歇着，不必急着回松奉。”



薛正跪下叩首退下。



刚出暖阁，就碰上急匆匆赶来的司礼监掌印汪如海。



薛正给汪如海行了一礼，汪如海匆匆回应了下，便往暖阁而去。



他并不多做停留，快步往宫门口走去。



……



陈砚刚出宫门，陈老虎便提着早就准备好的斗篷往陈砚肩膀上披好。



陈砚裹紧斗篷后，还觉不够暖和，便快步钻进马车里，躲避了寒风的侵袭，才觉得好受些。



为了在永安帝面前演这出苦肉计，陈砚穿着单薄，又在寒风中冻了好一会儿。



这宫里格外冷，仿佛要把人的骨头都给冻住。



“砚老爷，我们去哪儿？”



陈老虎问道。



陈砚道：“回槐林胡同。”



当初陛下赏赐的一套两进宅子就在槐林胡同，离皇城不远，此时回来正好有落脚之地。



陈老虎答应一声，赶着马车便往槐林胡同而去。



马车上挂着北镇抚司的灯笼，一路畅通无阻。



到了槐林胡同，陈老虎下车后发觉门上未落锁，而是从里面栓起来。



只看一眼，陈砚便笑道：“我那兄弟竟这般早就来京了。”



心情瞬间变得极好，抓了门上的铜环用力敲起来。



很快，院子里响起脚步声，一直到门边才停下，旋即便是一道熟悉的声音响起：“谁？”



“你兄弟。”



陈砚声音刚落，就听到门栓被打开，披着长袄的周既白双眼放光地出现在门口。



“阿砚！”下一刻他又兴奋地改口：“怀远你怎的回来了？！”



陈砚笑道：“你明年就要参加春闱，我自是要来给你鼓劲。”