声音在一众衙役耳中听来实在稚嫩，可在那些狂奔而来的孩童听来却是极郑重。



那些个孩童纷纷停住，郑重其事地拱手，对着陈砚深深行一礼，朗声道：“学生拜见三元公！”



瞧着这一个个小小的身影，陈砚觉得好笑之余，又仿若看到当初求学时的自己，当即问道：“你等怎的独自跑过来了？”



领头那两十来岁的孩童便道：“我们在村口等三元公一天了，看到三元公的仪仗回来，特意前来相迎。”



“族长与族人都盼望三元公回来。”



两人正经应答完，陈砚就道：“不可让大家久等了，我等快些回去吧。”



原本还乖乖站着的孩童一听此话，顿时乱了队伍，纷纷往陈砚身边挤。



陈砚一手牵着一个四五岁的幼童，被一众孩童如众星捧月般往前走。



跟在后面的陈老虎一把托起一个六七岁的孩童坐到肩膀上，还一手抱一个，大跨步跟上陈砚。



刘子吟与胡德运等人也被孩童们簇拥着往前，陶都瞧着这些个穿着长衫的幼童，仿若县试时的陈砚与周既白，不由心情大好。



刘子吟缓缓踱步跟上，偶尔咳嗽两声，就被身旁的孩童一本正经地提醒：“娘说了，不好好穿衣服就会受寒，你定是不听话了才生病，往后要乖。”



刘子吟忍俊不禁道：“是。”



那小孩见他听进去了，更觉自己要负担起教导刘子吟的重担，当即将双手背在身后，学着夫子那般对刘子吟“谆谆教诲”。



前方的陈砚耳边则更吵闹，这个问：“三元公是很大的官了吗？爹说三元公在当大官。”



那个问：“京城是不是有许多好吃的？”



还有问道：“你在外会不会想我们？”



稚嫩的声音七嘴八舌，并不让人厌烦，反倒让陈砚的胸口被什么塞满了。



陈砚边走边应着话，不知不觉离村口越来越近。



村人点燃炮竹，“噼里啪啦”的声音边彻底压过了孩童们的问话。



阵阵青烟飘荡到上方，在“状元及第”牌坊上跳了一段优美的舞后随风远游而去。



陈得寿领着卢氏与柳氏迫不及待迎上来。



瞧见三人，陈砚压下心头涌动的情绪，笑着喊道：“阿奶，爹，娘，阿砚回来了。”



陈得寿眼眶泛红地连连点头：“回来就好，回来就好……”



卢氏和柳氏可就没陈得寿那般内敛，两人直接一左一右围住陈砚，将陈砚上下左右前后都看了个遍。



柳氏哽咽道：“阿砚又瘦了。”



卢氏语气颇为不满：“当了大官不该日日大鱼大肉吗？咱瞧着那戏文里的官都肥头大的，怎的你当个官比读书时还瘦？”



耳边听着二人的絮叨，陈砚一颗心却无比的安定，他笑道：“我抽条呐，等不长个了人就横着长了。”



“那也不能这么瘦。”卢氏摸着陈砚的手腕道：“你指定是在外吃了不少苦。”



听闻此话，陈砚心头涌起一股酸气。



柳氏更是心疼得直抹眼泪。



一旁的陈得寿制止道：“阿砚回来了，咱该高兴，哭什么？”



柳氏带着哭腔道：“别人光看我儿风光，却不知我儿在外吃了多少苦，受了多少累，你这个当爹的不心疼，我这个当娘的心疼。”



陈砚反手握着他娘的手，想要宽慰几句，喉咙紧得厉害，他便将话咽了回去。



卢氏也背过身去，偷偷抹了把泪，就对儿媳道：“大伙儿都来接阿砚，咱不能跌了份儿，回去咱再给他补补。”



柳氏渐渐止住哭声，瞧着四周又是官府的人，又是族人，她不好意思道：“瞧瞧娘，给我儿丢人了。”



陈砚平复情绪，笑道：“娘这是慈母之心，旁人该称赞才是。”



被如此一夸，柳氏高兴得笑出声。