牢房里，陈茂提着灯笼站在陈砚身后。



此时的几案已经被收拾干净，摆上了笔墨纸砚。



盘腿坐在地上的陈砚对着黄明道：“这是你最后一次机会。”



黄明垂着头，隔着几案跪在陈砚面前，就连垂在脸侧的发丝都变得顺从。



“大人想要小的做什么，小的必不推辞，只望大人能护我亲眷兄弟，给他们一条生路。”



陈砚瞥了眼他抓紧衣服的双手，淡淡道：“本官今晚既来此，就是给了你黄家一条生路，至于他们能不能走上去，就看你黄明了。”



黄明腰又往下弯了些：“小的必牢牢抓住。”



他爹在送甘蔗地给陈砚时，是否也是他如今的心境……



陈砚再次将目光落在黄明的手上，原本紧握的拳头此刻已张开成掌，覆盖在大腿上，这才问道：“刘茂山与你们八大家是什么关系？”



黄明肩膀抖了下。



王凝之此前就已经招过，如今陈大人头一个问题就是此事，极有可能就是看他说的是不是实话。



此时他只想救自家这一脉，至于其他人……



与他又何干？



想到下午见到的家人，黄明深吸口气，缓缓道：“刘茂山是刘家的一个旁系子弟，走投无路下海当倭寇。”



说到此处，他又解释道：“从前朝开始，活不下去的沿海百姓就会去当海寇，为了不牵连还在大梁的家人，就打扮成倭寇，和真正的倭寇混在一起劫掠。”



说到此处，黄明顿了下，小心翼翼地抬眸看向陈砚：“大人能否赏小的一杯酒？”



陈砚应了声“自便”后，黄明从地上捡起他那个杯子，顾不得脏污，倒杯酒后一饮而尽。



嘴里的苦辣驱散了心中的恐惧，让他终于镇定下来，继续讲述此处之事。



刘茂山此人极狠辣，又会搞关系，在倭寇堆里慢慢成了个小头目。



当初的头领得知王家等几家要运货去南潭岛，便派手下在海上袭击了他们的货船，将他们的货全抢了。



八大家自是不肯善罢甘休，准备了大量的炮船与人力，要将倭寇一举歼灭。



这一战自是八大家败了，此后倭寇更是猖獗，经常抢掠八大家的货船，对八大家造成极大的损失。



就在这期间，宁王被分封到宁淮，且选了松奉建王府。



宁王想要在走私中分一杯羹，便组建了一队水师，护送八大家的货船。



双方联手，竟抵挡住了倭寇的袭击。



自此，宁王和八大家就紧密合作。



为了能在走私中获取更大利益，让自己能起事成功，宁王一心组建起水师。



船、炮、人，都是要极好的。



随着宁王水师越来越庞大，倭寇越发难抢货物，且每每都要损失人或船，倭寇的日子也越发难过。



就在倭寇们叫嚷着要倾巢而出，一举击溃宁王与八大家的水师之际，刘茂山站了出来，提出与八大家议和。



彼时刘茂山还只是倭寇里的一个不大的头目，自是没人听他的。



刘茂山不知用了什么办法，竟说动了当时的统领。



刘茂山回到松奉，通过家中的关系一路找到刘家家主面前。



彼时的刘守仁已崭露头角，一路高升，前途无量。



可八大家依靠徐鸿渐，刘守仁又与徐鸿渐政见不同，若徐鸿渐要对付刘守仁，他们刘家根本挡不住。



这等时候，若能与倭寇联合，刘家就在八大家中能稳稳立住，也能让徐鸿渐对刘守仁下手时有所顾忌。



恰好王家对徐家极忌惮，两家在此事是一拍即合，鼓动另外五家和倭寇讲和。



毕竟八大家也深受倭寇所扰，极难安心挣钱。一旦联合，八大家只需分些利益给倭寇们，就能稳稳当当赚钱，又有何不可？