→琉球以东→对马暖流→辽海），虽然可以利用黑潮主干顺流，耗时较短（可省时8-10天），但该海域风高浪急，一旦遇险，恐九死一生，难以生还。



“你们这趟不止送粮……”柳庆丰犹豫了一下，说道：“到了辽海，或者山东，你们还需将岸上的难民转运出海，使其免遭冻饿之苦。凡愿去我新洲的百姓，我们一律接收，无论多少人。所以……”



“所以，我们即便将粮食送到，仍需滞留于那里？”李德海苦笑一声，“你们新华人撒下大笔银子，便将我们当牲口使唤呀！”



柳庆丰拍了拍他的肩膀，正色道：“救人一命，胜造七级浮屠。若是那些受难的百姓无有人搭救，那么他们不是死于鞑子刀下，便是被冬季风雪所吞噬。”



“我们兄弟们的命，也是命呀！”李德海微微一叹。



“这世道，人命贱如狗。”柳庆丰转身朝码头货栈走去，“路上多多保重。若是活着回来，我请你逛一次浮香楼，听说那里新来了个扬州姑娘，琵琶弹得极好！”



“嘿嘿……”李德海笑了，“那行，我可记住这句话。……等我回来，切勿赖账！”



货栈那边传来一阵骚动。



三个巡检司的兵丁正用刀鞘拍打一个偷抓碎米的少年，孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。



柳庆丰快步走去，摸出几枚铜钱塞给兵丁，少年趁机钻进人群消失不见。



“唉，这大明的天下……”



——



12月5日，淮安，漕运码头。



寒风呼啸，淮安码头的船工们裹紧了破旧的棉袄，嘴里呵出的白气在冷风中迅速消散。



两艘沙船静静地停泊在岸边，船身吃水颇深，船舱里堆满了麻袋包裹的稻米，每袋也都盖着漆封——户部官印。



“沈大人，这天气出海，怕是不妥啊！”漕运司主事祝高远搓着手，眉头紧锁。



他年近五十，在运河上混了大半辈子，深知冬季海运的危险。



更遑论还是两艘平底沙船，在惊涛骇浪的海面上，随时都会有倾覆的可能。



户部山东清吏司郎中沈廷扬站在船头，一袭轻袍被寒风吹得猎猎作响。



他望着浑浊的河水，目光坚定，“祝主事，此时清虏正肆虐京畿、河北，地方必然已残破不堪，不仅我大明官军面临缺粮窘境，怕是数百万百姓也是流离失所，无有所食的境地。此番海运漕米，自当为朝廷分忧，岂能因天寒和浪高而废国事？”



祝高远叹了一口气：“沈大人，自我大明立朝以来，海运荒废已久，蒙元的海图早已失传，这一路暗礁险滩……”



“呵呵……”沈廷扬闻言，笑了起来，“要是数年前的话，这海路北上若无海图导引，暗礁险滩无数，稍有不慎，确有船只倾覆的危险。”



“但是，现在嘛，我们已有一份较为详尽的海图所用，此番出海，北上天津，面对诸多险要，自是无虞。”



“嗯？”祝高远惊讶地看着这位一心想要恢复漕粮海运的郎中大人，“大人，你从何得来海图？莫不是为他人所诓？”



“祝主事，你对新洲人可有几分了解？”沈廷扬并没有直接回答，反而问出了一个奇怪的问题。



“新洲人？”祝高远嘴里默念了一句，“略有所闻，他们声称乃是前宋遗民，居于大海以东万里之外的新大陆。数年前，他们还曾前往京师觐见我大明皇帝，求以藩属。”



“那你可知，新洲人早在八年前便通过海路，将南洋、两广稻米输往辽海，以谋其利？”



“嘶……”祝高远闻言，顿时怔住了，“沈大人的意思是……”



“然也！”沈廷扬微微一笑，“数月前，本官便托人从新洲人那里获取了北上海运航图。此番，从淮安出港，亲督两艘沙船北上天津，便是实地验证一二。”



“我等皆知，运河漕运靡费百万，却仍延误军需，费时耗力。若海运可行，一年可省户银数十万两，辽东将士也不必再忍饥挨饿，北方之民也可尽享南方之物。自此，南北通达，再无阻隔，于我大明而言，百利而无一害！”