夜幕降临，街上的行人渐渐稀少。陈守信开车回四合院的路上，想着明天还得去一趟秦晓家。虽然她回老家了，但家里还有些事情需要处理。



四合院的灯一盏盏亮了起来，许大茂家的窗户里透出暖黄的光。陈守信停好车，看到何雨柱正在院子里劈柴，便走过去打了个招呼。



“柱子，吃了吗？”



“吃了。听说你今天在饭馆遇到许大茂了？”何雨柱抬头看了他一眼，继续劈着柴火。



“是啊，那人就是闲得慌，对了，秦京茹那事...”



“别提了，随他们去吧，我懒得管。”



陈守信拍了拍他的肩膀，没再多说什么。每个人都有自己的选择，他不想干涉太多。回到屋里，他开始收拾东西，准备明天去秦晓家。



夜深了，四合院渐渐安静下来。只有偶尔的狗叫声打破这份宁静。



寒风凛冽的清晨，何雨柱缩着脖子走进四合院，远远就看到秦淮茹蹲在院子里洗衣服。她脸上带着笑，眼角眉梢都透着喜气，白皙的手在冰冷的水盆里来回搓洗。



“这大冷的天，你怎么还笑得这么开心啊？”何雨柱搓着手走近，目光在她身上停留。



秦淮茹头也不抬，专注地搓着手里的衣服：“快过年了嘛，心里高兴。”



“你这手都冻红了，要不我帮你洗吧？”



“不用不用，我自己来就行。”



看着她被冻得通红的手指，何雨柱心里一阵酸楚。这个女人，是他的‘启蒙老师’，可惜她是个寡妇，还带着三个孩子和一个老太太。



八大员之一，何雨柱的条件在四合院里算是数一数二的。按理说，他应该能找个黄花大闺女。可每次相亲，他总会拿对方和秦淮茹比较。要么嫌人家没秦淮茹漂亮，要么嫌人家没秦淮茹温柔。



何雨柱搓着手说：“秦姐，一大爷说今年除夕在你家过，让咱们几家一起吃年夜饭，我来掌勺。”



“真的啊？那太好了。”她的笑容让何雨柱心里一颤。



何雨柱刚走，许大茂就来了，他最近心情不错，自从连着两次在福满楼看到陈守信和一个女人在一起后，他的胆子也大了起来。



“秦姐，这么早就洗衣服啊？”许大茂笑眯眯地打招呼。



秦淮茹头也不抬：“不趁着年前洗完，难道要攒到过年再洗？”



许大茂也不生气，继续哼着小曲往外走。以前他只敢在乡下撩拨寡妇，在城里还真没敢做什么出格的事。现在看到陈守信都敢这么玩，他许大茂怎么能落后？



院子里安静了一会儿，秦淮茹继续搓着手里的衣服。棒梗的裤子膝盖又破了个洞，得找块布补一补。，但还是坚持着。



突然，一股熟悉的气息飘了过来。秦淮茹抬头一看，是陈守信进了院子，她的眼睛一下子亮了起来。



陈守信冲她点点头，露出一个温和的微笑。这一笑，让秦淮茹心跳都快了。她低下头，脸上泛起红晕，手上的动作也变得轻柔起来。



看着陈守信进了自家小院，秦淮茹心里像是被蜜糖浸泡过一样甜。这几天她总是偷偷观察陈守信家，人家天天都能闻到油腥味，陈景舟更是顿顿有肉。就连小当和槐花有一次坐雪橇，还分到了一块大白兔奶糖。



这日子过得，和她家简直是天上地下的差距。秦淮茹叹了口气，继续搓着手里的衣服。她这些年在厂里风评不好，还不是被生活所迫。一个月27块5的工资，根本养不活一大家子。



院子里又热闹起来，三大爷阎埠贵拿着个破旧的暖水瓶出来晾衣服。他瞥了眼秦淮茹，冷哼一声：“这天寒地冻的，也不知道有些人怎么想的，大清早就在这儿洗衣服。”



秦淮茹咬着嘴唇没说话，手上的动作却重了。她知道，这是在说她故意在这儿等人。可她又能怎么办？总不能让孩子们穿着脏衣服过年吧？



这时，聋老太太拄着拐杖慢悠悠地走出来，看到秦淮茹还在洗衣服，心疼地说：“淮茹啊，手都冻红了，先进屋暖和暖和吧。”



“没事儿，马上就洗完了。”秦淮茹挤出一个笑容。