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她是这绝望献祭中最璀璨的祭品，被精心装扮，送往未知的神坛。



“举白旗！高过人头！”大长老万星河的声音带着一丝不易察觉的颤抖。



一面巨大的、刺眼的白布被高高挑起，在黑色的军阵前，卑微地宣告着投降。



军营辕门前，守卫的士兵身披玄甲，面覆恶鬼面具，只露出一双双冰冷、毫无感情的眼睛。



他们如同岩石般沉默，审视着这群不速之客。



在验明身份和来意后，冰冷的命令下达：除核心使团数人及“贡品”外，其余护卫、仆从一律原地待命，所有兵刃——包括装饰性的佩剑——必须卸下。



万星河的心沉了下去，这第一步，就断绝了任何可能的武力威慑。



踏入军营，每一步都踏在紧绷的神经上。两旁是连绵的营帐，甲胄鲜明的士兵在沉默地操练，或是擦拭着寒光闪闪的兵器。



无数道目光投射过来，有好奇，有审视，但更多的是一种居高临下的漠然，仿佛在看一群待宰的牲畜。



没有喧嚣，只有金属摩擦的刺耳声和沉重的脚步声，构成一种令人窒息的背景音。



终于，他们被引至中军大帐前那片开阔的空地。



想象中的威严帝王并未现身。



取而代之的，是一幕足以冻结血液的景象。



一顶庞大得超乎想象的“龙辇”，静静地停驻在那里。



它通体由某种暗金色的奇异金属打造，在斜阳下泛着冷硬的幽光。辇身雕刻着栩栩如生的盘龙，鳞爪飞扬，龙睛镶嵌着血红的宝石，仿佛随时会破壁而出择人而噬。



辇顶覆盖着厚重的玄色织锦，垂下的流苏亦是深沉的黑。这不像出行的车驾，更像一座移动的、散发着不祥气息的微型宫殿。



最令人胆寒的，是环绕龙辇肃立的卫士——铁浮屠。



他们个个身材高大，肌肉虬结如岩石，身披厚重铠甲，或双持重型斩马刀，或单持铁骨朵或长刀、战锤。



他们如同钢铁浇铸的雕像，纹丝不动，连呼吸都微不可闻，只有头盔下阴影中偶尔闪过的两点视线，证明他们是活物。



一股无形的、沉重如山的压迫感从他们身上弥漫开来，让靠近的人不由自主地屏住呼吸，膝盖发软。



万星河的心彻底沉到了谷底。他精心设计的“惊艳亮相”——让顾风亲眼目睹万仙儿绝世容颜从而心旌摇曳的计划——还未开始，便已胎死腹中。



目标甚至不屑于露面！他们连被“看”一眼的资格都没有！



一名身着纯黑锦袍、面白无须、眼神如同毒蛇般阴冷的官员无声无息地出现在辇前，声音尖细而毫无温度：“跪！——候旨！”



没有解释，没有余地。冰冷的三个字，如同律令。



万星河喉头滚动，艰难地咽下苦涩。他不敢有丝毫犹豫，率先撩袍，重重跪倒在冰冷坚硬的地面上，额头触地：“万州世家使团，恭聆圣谕！”他刻意将跪姿调整，让跪在自己斜后方的万仙儿处于最显眼的位置——那流霞般的衣裙，那绝世的侧影，在灰黑色的军阵和冰冷的龙辇前，如同一朵被狂风骤雨蹂躏前最后的、脆弱的花。



其余使团成员，包括脸色煞白的张文，都跟着匍匐在地。



时间，在令人窒息的沉默和无处不在的威压中，被无限拉长。



烈日无情地炙烤着大地，地面蒸腾起的热气扭曲着视线。



汗水，如同蜿蜒的小蛇，从万星河的额角、鬓边滑落，浸湿了华贵的衣领。膝盖早已麻木，腰椎发出不堪重负的呻吟。豆大的汗珠顺着张文的鼻尖滴落在尘土里，瞬间消失无踪。每一秒的煎熬，都在碾碎他们世家大族的骄傲。



万仙儿跪在那里，背脊挺直，保持着世家贵女最后的仪态。



汗水浸湿了她额前细碎的鬓发，精心描绘的妆容也微微晕开，反而增添了几分惊心动魄的、易碎的凄美。她长长的睫毛低垂，掩盖着眸底翻涌的屈辱、恐惧，还有一丝认命后的死寂。



她能感受到四面八方投射来的、如同实质的目