当那嘶哑、破碎、充满无尽恐惧的“全军覆没…三十万…都死了…都死了啊…”的哀嚎声在城门口响起时，整个乾京仿佛被投入了一颗巨石！
消息如同瘟疫般以惊人的速度蔓延。
先是死寂，死一般的寂静笼罩了街道。
随即，如同第一滴雨落下，某个角落响起了压抑的哭泣声，紧接着，哭声迅速连成一片，最终汇聚成席卷全城的、撕心裂肺的悲恸浪潮！
“我的儿啊——！”
“夫君——！”
“爹——！”
无数世家府邸的大门被撞开，女眷们哭喊着冲出，扑倒在冰冷的街道上。
素白的纸钱如同绝望的雪花，纷纷扬扬洒满了乾京的天空。
原本以为是一场荣耀远征，是家族子弟建功立业、光耀门楣的机会，转眼间，竟成了埋葬三十万儿郎的坟墓！
多少家族的精英、希望，就此化为北境雪原上的枯骨，或是沦为周军帐下屈辱的囚徒！
皇宫，金銮殿。
乾帝萧衍坐在龙椅上，脸色惨白得如同金銮殿外飘飞的纸钱。
他紧握着扶手的手指，因为用力而骨节发白，微微颤抖着。
三十万大军！大乾最精锐的三十万大军！竟然在短短数月内，灰飞烟灭！
这不仅仅是军事上的惨败，更是动摇国本的灾难！
朝堂之上，往日那些慷慨激昂主战的大臣们，此刻个个面如死灰，噤若寒蝉，空气中弥漫着末日般的恐慌。
“陛…陛下…”宰相的声音干涩沙哑，
“当…当务之急，是…是议和！必须不惜一切代价…稳住周国！否则…否则…”
否则周军挟大胜之威攻入我国，乾国拿什么抵挡？后面的话，他不敢说出口。
“议和！立刻议和！”萧衍猛地站起，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，眼中是深深的恐惧和无力。
“拟旨！派出最高规格的使团！携带重礼！向大周…求和！条件…只要周国肯停战，一切…都好谈！”
镇国公府，往日的威严与煊赫荡然无存。
巨大的府邸笼罩在一片愁云惨雾之中。
当“三十万大军全军覆没，国公爷被俘”的消息如同丧钟般敲响时，国公夫人，乾帝的姐姐萧氏，眼前一黑，当场便晕厥过去。
丫鬟仆妇们惊慌失措，掐人中的掐人中，灌参汤的灌参汤，府内一片混乱。
好不容易将夫人救醒，迎接她的却是更残酷的现实——周国开出的天价赎金：五百万两白银！
正厅内，气氛压抑得令人窒息。
赵无极的两个儿子（赵铮、赵锐）和两个女儿（赵清、赵雅）齐聚一堂，脸上都带着未干的泪痕和巨大的恐慌。
长子赵铮强作镇定，但紧握的拳头暴露了他内心的惊涛骇浪。
“五百万两…”萧氏的声音虚弱而绝望，靠在软榻上，脸色灰败，“…就是把整个镇国公府卖了…也凑不出这个数啊！”
她深知，国公府虽显赫，但家底并非深不可测。
田产、铺面、宅邸、库藏珍宝…即便全部折现，能凑出二百万两已是极限。
“母亲！”次子赵锐年轻气盛，急声道，“我们不能不管父亲啊！”。
“管？怎么管？”长女赵清带着哭腔，“五百万两！这是要我们全家的命啊！就算倾家荡产，砸锅卖铁，也远远不够！”
“不够也得凑！”赵铮猛地一拍桌子，眼神决绝，
“父亲必须回来！他是我们赵家的顶梁柱！没有他，就算我们保住了家产，在乾京也再无立足之地！那些虎视眈眈的政敌，会像饿狼一样把我们撕碎！”
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